Common law, equity e recezione del diritto inglese

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L'adattamento più difficile per il giurista di civil law è l'idea che gran parte del diritto applicabile non sia mai stata oggetto di legislazione. L'Application of English Law Act 1993 risolve la questione in due frasi. La section 3(1) dispone che il common law inglese, compresi i principi e le regole dell'equity, nella misura in cui faceva parte del diritto di Singapore immediatamente prima del 12 novembre 1993, continua a far parte del diritto di Singapore. La section 3(2) aggiunge che il common law rimane in vigore nella misura in cui è applicabile alle circostanze di Singapore e dei suoi abitanti e con le modifiche che tali circostanze possono richiedere.¹ La section 4 e il First Schedule elencano poi le leggi inglesi che continuano ad applicarsi con modifiche. Tra queste figurano il Misrepresentation Act 1967 e l'Unfair Contract Terms Act 1977, entrambi rilevanti quando un tribunale di Singapore esamina le condizioni d'uso di un exchange di criptovalute.²

Ne derivano tre conseguenze per gli attivi digitali. In primo luogo, la questione se un cripto-attivo costituisca un bene oggetto di proprietà non avrebbe mai trovato risposta in una legge. La risposta è venuta da giudici che hanno applicato il concetto di common law di "thing in action" e il concetto di equity del trust. La linea giurisprudenziale va da Quoine Pte Ltd v B2C2 Ltd [2020] SGCA(I) 02, passando per CLM v CLN [2022] SGHC 46 e Janesh s/o Rajkumar v Unknown Person [2022] SGHC 264, fino a ByBit Fintech Ltd v Ho Kai Xin [2023] SGHC 199, che la Parte J analizza approfonditamente.³ In secondo luogo, i rimedi che rendono Singapore attraente per il recupero di attivi, ossia la proprietary injunction, il worldwide freezing order, gli ordini di disclosure Bankers Trust e Norwich Pharmacal e il constructive trust, sono tutti creature dell'equity e del common law. Esistono perché il diritto inglese è stato recepito, e si sviluppano perché i giudici di Singapore continuano a considerare le decisioni inglesi, australiane e di Hong Kong come precedenti persuasivi. In terzo luogo, il concetto svizzero di cosa (Sache) ai sensi degli art. 641 segg. CC non ha un omologo. Non esiste un numerus clausus dei diritti reali nel senso del civil law, sicché i tribunali si sono sentiti liberi di estendere la tutela proprietaria a una classe di attivi che il legislatore non ha mai nominato.

La recezione non è statica. La formula "nella misura in cui è applicabile alle circostanze di Singapore" è stata utilizzata per discostarsi dai precedenti inglesi laddove la Court of Appeal riteneva inadeguata la regola inglese. In materia contrattuale Singapore ha mantenuto una dottrina dell'errore unilaterale in equity che i tribunali inglesi hanno abbandonato. Tale differenza ha deciso il caso Quoine, e qualsiasi piattaforma di trading algoritmico operante a Singapore deve tenerne conto nel proprio modello di rischio.⁴ Un giurista svizzero dovrebbe pertanto considerare i manuali inglesi come una mappa del diritto di Singapore e mai come il territorio stesso.

Note

Application of English Law Act 1993 (2020 Rev Ed), s. 3(1) e (2), testo come pubblicato su Singapore Statutes Online. ↩
Application of English Law Act 1993, s. 4(1)(a) e First Schedule (atti normativi inglesi applicabili a Singapore nella misura indicata nella quarta colonna). ↩
Quoine Pte Ltd v B2C2 Ltd, Court of Appeal, 24 febbraio 2020, neutral citation 2020 SGCA(I) 02; CLM v CLN, General Division, 4 marzo 2022, 2022 SGHC 46; Janesh s/o Rajkumar v Unknown Person ("CHEFPIERRE"), 21 ottobre 2022, 2022 SGHC 264; ByBit Fintech Ltd v Ho Kai Xin, 25 luglio 2023, 2023 SGHC 199. ↩
Quoine Pte Ltd v B2C2 Ltd, 2020 SGCA(I) 02, paras 78–131 sull'errore unilaterale at common law e in equity, in applicazione di Chwee Kin Keong v Digilandmall.com Pte Ltd, 2005 1 SLR(R) 502. ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.

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