Un luogo sullo Stretto: Temasek, Singapura e il commercio marittimo del mondo malese: sintesi

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L’isola di Singapore controlla l’uscita meridionale dello Stretto di Malacca, la rotta marittima più breve tra l’Oceano Indiano e la Cina, una posizione che ne fece fin dai tempi più antichi un mercato potenziale. Nel Trecento Temasek, o Singapura, era un porto reale, con una corte su Fort Canning Hill e un quartiere commerciale sul fiume, documentato da Wang Dayuan, dal Nagarakretagama, dagli Annali malesi e da ampi ritrovamenti archeologici. Intorno al 1400 la sua casa regnante si trasferì a Malacca, che divenne il più grande porto del Sud-est asiatico unendo il riconoscimento cinese, le reti commerciali islamiche, un’amministrazione organizzata intorno ai mercanti stranieri e un diritto marittimo scritto. I tentativi portoghesi e olandesi di controllare il commercio dello Stretto con la forza e con il monopolio spinsero i mercanti verso porti alternativi, tra cui Johor e Riau, e lasciarono l’isola di Singapore senza un mercato per due secoli. La fondazione britannica del 1819 fece rivivere un antico porto sotto nuove istituzioni. La storia dello Stretto mostra che la posizione crea l’opportunità, mentre la protezione, regole prevedibili e l’apertura a molte comunità decidono se un porto prospera.

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