Agency houses ed exchange banks: sintesi

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A partire dagli anni Venti dell’Ottocento, agency houses europee come Guthrie & Co., Boustead & Co. e Behn, Meyer & Co. organizzarono il commercio di Singapore come società di persone che vendevano merci su commissione, acquistavano prodotti e raccoglievano progressivamente agenzie per banche, assicuratori e linee di navigazione. Dal 1840 arrivarono le exchange banks, a cominciare dalla Union Bank of Calcutta e dalla Oriental Bank e proseguendo con la Mercantile Bank, la Chartered Bank nel 1859 e la Hongkong and Shanghai Bank, che operò tramite un’agenzia dal 1865 e aprì un proprio ufficio nel 1877. Queste banche finanziavano il commercio tra l’Asia e l’Europa acquistando e incassando tratte documentarie garantite da polizze di carico e polizze assicurative, gestendo nel contempo il rischio tra il dollaro d’argento e la sterlina; si trattava di uno strumento che si sviluppò in seguito nel credito documentario, disciplinato dal 1933 dalle norme della Camera di commercio internazionale. Intorno alle case e alle banche crebbe un polo di assicuratori, compagnie portuali e linee di navigazione, dalla Tanjong Pagar Dock Company del 1864 alla Straits Steamship Company del 1890, che fece del porto un centro di servizi commerciali. Compradores, mediatori e intermediari cinesi collegavano queste istituzioni europee con i mercanti asiatici, che si affidavano principalmente alle proprie reti di credito, mentre l’esperienza da essi acquisita preparò la fondazione delle banche cinesi esaminate nel capitolo successivo.

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