L’integrazione economica dell’ASEAN

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Dalla comunità di sicurezza al progetto economico

L’ASEAN fu fondata l’8 agosto 1967 a Bangkok da Indonesia, Malaysia, Filippine, Singapore e Thailandia. Brunei, Vietnam, Laos, Myanmar e Cambogia vi aderirono tra il 1984 e il 1999, seguiti da Timor Est, divenuto l’undicesimo membro il 26 ottobre 2025.¹ La storia politica dell’organizzazione e il ruolo di Singapore al suo interno sono esaminati nel capitolo F.IV. Il presente capitolo considera l’ASEAN dal punto di vista delle imprese che utilizzano Singapore come base. Per esse la questione è in che misura l’organizzazione abbia creato un mercato regionale unico che possa essere servito da un solo ufficio.

L’agenda economica ebbe inizio a Singapore, dove il 28 gennaio 1992 fu firmato l’accordo sull’ASEAN Free Trade Area. La zona di libero scambio operò dal 1º gennaio 1993 nell’ambito del Common Effective Preferential Tariff scheme, che ridusse i dazi intraregionali a un livello compreso tra zero e il cinque per cento. I membri originari dovevano raggiungere dazi zero su praticamente tutte le merci entro il 2010, mentre Cambogia, Laos, Myanmar e Vietnam ottennero tempo fino al 2015.² L’ASEAN Trade in Goods Agreement del 2009 riunì in un unico strumento gli impegni tariffari, le regole di origine e le disposizioni in materia di dogane e di agevolazione degli scambi.³

La Comunità economica dell’ASEAN

Il piano per una Comunità economica dell’ASEAN fu adottato al vertice di Singapore il 20 novembre 2007. Dopo che i capi di governo ebbero anticipato la data obiettivo, originariamente fissata al 2020, la Comunità fu avviata il 31 dicembre 2015.⁴ Il suo obiettivo dichiarato era un mercato unico e una base produttiva unica con la libera circolazione di merci, servizi, investimenti, capitali e manodopera qualificata. Nel maggio 2025 gli Stati membri hanno adottato l’ASEAN Community Vision 2045 e un piano strategico della Comunità economica per il periodo 2026–2030, che mantengono il mercato unico come obiettivo.⁵

L’espressione “mercato unico” non va intesa in senso europeo. L’ASEAN non dispone di una tariffa esterna comune, né di un tribunale con il potere di far rispettare le regole ai propri membri, né di un’autorità sovranazionale paragonabile alla Commissione europea. Le decisioni sono prese per consenso e attuate attraverso il diritto nazionale. L’integrazione è progredita maggiormente negli scambi di merci, dove i dazi sono in gran parte scomparsi. È progredita più lentamente nei servizi, negli investimenti e nella circolazione delle persone, dove le restrizioni nazionali restano la regola.

Merci, servizi e persone

Per le merci, lo strumento decisivo è la regola di origine. Un prodotto beneficia dell’aliquota preferenziale quando presenta un contenuto regionale di almeno il 40 per cento, misurato rispetto al suo valore franco a bordo, con cumulo dei contenuti provenienti da più Stati membri.⁶ L’ASEAN Single Window consente di trasmettere i dati doganali una sola volta e di scambiarli tra le autorità degli Stati membri. Per una sede regionale che gestisce catene di approvvigionamento in più Paesi, questi strumenti contano più di qualsiasi dichiarazione d’intenti, poiché determinano il costo dello spostamento di componenti e prodotti finiti all’interno della regione.

I servizi sono stati liberalizzati attraverso l’ASEAN Framework Agreement on Services, adottato a Bangkok nel dicembre 1995, nell’ambito del quale gli Stati membri hanno negoziato pacchetti successivi di impegni.⁷ Accordi di mutuo riconoscimento coprono otto professioni, dagli ingegneri e contabili agli infermieri e ai professionisti del turismo. Il loro effetto pratico è stato limitato, poiché continuano ad applicarsi i requisiti nazionali di abilitazione, i test linguistici e i regimi dei permessi di lavoro. Un ingegnere di Singapore che desideri esercitare in Indonesia ha ancora bisogno di un’autorizzazione indonesiana. Una banca autorizzata a Singapore necessita ancora di una licenza separata in ciascun Paese, come mostrano le strategie regionali delle banche di Singapore.

I limiti dell’integrazione

Il peso economico della regione è cresciuto considerevolmente. Nel 2023 l’ASEAN contava una popolazione di circa 683 milioni di abitanti e nel 2026 un prodotto nominale stimato in circa 4.500 miliardi di US$.⁸ L’Economic Development Board prevede che entro il 2030 la regione diventi la quarta economia del mondo.⁹ Gli scambi tra i membri sono tuttavia rimasti modesti rispetto ai loro scambi con il resto del mondo. Il commercio intraregionale è stato stimato in circa un quinto del commercio complessivo dei membri, mentre circa quattro quinti si svolgono con Paesi esterni all’ASEAN.¹⁰

Il dato spiega perché le sedi regionali a Singapore gestiscano di solito due flussi contemporaneamente. Un flusso si svolge all’interno della regione, tra stabilimenti, magazzini e mercati di diversi Stati membri. L’altro si svolge tra la regione e il resto del mondo, in particolare Cina, Stati Uniti, Giappone ed Europa. Gli accordi esterni dell’ASEAN contano quindi quanto quelli interni. Il Regional Comprehensive Economic Partnership, firmato il 15 novembre 2020 e in vigore per Singapore dal 1º gennaio 2022, collega gli Stati dell’ASEAN con Cina, Giappone, Corea del Sud, Australia e Nuova Zelanda.¹¹ Il capitolo F.IV descrive questo accordo e il partenariato transpacifico nel contesto della diplomazia commerciale di Singapore.

Flussi di investimento verso la regione

Gli investimenti diretti esteri nel Sud-est asiatico hanno raggiunto negli anni Venti livelli senza precedenti. L’ASEAN Investment Report pubblicato nell’ottobre 2024 indicava per il 2023 afflussi record pari a 230 miliardi di US$. L’edizione dell’ottobre 2025 riportava che gli afflussi per il 2024 erano aumentati dell’8 per cento, raggiungendo 226 miliardi di US$. Un aumento dell’8 per cento fino a tale livello implica che il dato per il 2023 fosse stato rivisto al ribasso a circa 210 miliardi di US$.¹² La differenza tra i due rapporti illustra una cautela di carattere generale. Le statistiche sugli investimenti nella regione vengono riviste di frequente, mentre una larga parte dei flussi registrati transita per Singapore diretta verso altri Stati membri. Singapore compare in queste statistiche sia come destinazione sia come origine. Nell’ultimo decennio Singapore è stata costantemente il primo investitore estero dell’Indonesia, posizione che riflette in parte gli investimenti effettuati da gruppi di Paesi terzi tramite le loro holding di Singapore.¹³ Lo stesso vale per la Malaysia, dove Singapore è stata una delle principali fonti di investimento nella regione di Iskandar, nel Johor.¹⁴ Il rapporto con i due Paesi vicini è esaminato nel capitolo I.IV.

Pagamenti e connettività digitale

Un mercato regionale ha bisogno anche di sistemi di pagamento regionali. Il 29 aprile 2021 la Monetary Authority of Singapore e la Bank of Thailand hanno collegato il sistema PayNow di Singapore con il sistema PromptPay della Thailandia. Le due banche centrali lo hanno descritto come il primo collegamento di questo tipo al mondo, che consente ai clienti di inviare fino a S$ 1.000 o 25.000 baht al giorno utilizzando soltanto il numero di cellulare del destinatario.¹⁵ Sono seguiti collegamenti analoghi con altri Stati membri. Per un’attività regionale, tali collegamenti riducono il costo dei piccoli pagamenti transfrontalieri a fornitori, personale e clienti. Essi estendono inoltre alla regione l’infrastruttura di pagamento vigilata dalle autorità di Singapore.

L’economia digitale è un ulteriore ambito di integrazione. L’Economic Development Board stima il valore potenziale dell’economia digitale della regione in S$ 2.700 miliardi entro il 2030 e conta oltre 400 milioni di utenti di internet.¹⁶ L’ASEAN ha negoziato un Digital Economy Framework Agreement per armonizzare le regole sul commercio elettronico, sui flussi di dati e sui pagamenti digitali.¹⁷ Le imprese di Singapore sono state tra i principali beneficiari di questa crescita. Grab, fondata a Kuala Lumpur nel giugno 2012 con il nome di MyTeksi, ha oggi sede a Singapore e opera in otto Paesi del Sud-est asiatico.¹⁸ Sea Limited, fondata a Singapore nel 2009 con il nome di Garena, gestisce Shopee, che descrive come la più grande piattaforma di commercio elettronico del Sud-est asiatico e di Taiwan.¹⁹

Note

1. Wikipedia, “ASEAN” (consultato nel novembre 2026): Dichiarazione ASEAN firmata l’8 agosto 1967 al Palazzo Saranrom di Bangkok da Indonesia, Malaysia, Filippine, Singapore e Thailandia; adesione del Brunei (7 gennaio 1984), del Vietnam (28 luglio 1995), del Laos e del Myanmar (23 luglio 1997), della Cambogia (30 aprile 1999) e di Timor Est (26 ottobre 2025). ↩
2. Wikipedia, “ASEAN Free Trade Area” (consultato nel novembre 2026): Common Effective Preferential Tariff scheme del 1992, che riduce i dazi intra-ASEAN allo 0–5 per cento; “zero tariff rates on virtually all imports by 2010 for the original signatories” e, per Cambogia, Laos, Myanmar e Vietnam, entro il 2015; Wikipedia, “ASEAN” (consultato nel novembre 2026): accordo AFTA firmato a Singapore il 28 gennaio 1992, zona di libero scambio dal 1º gennaio 1993. ↩
3. ASEAN Trade in Goods Agreement, firmato a Cha-am (Thailandia) il 26 febbraio 2009, in vigore dal 17 maggio 2010. ↩
4. Wikipedia, “ASEAN” (consultato nel novembre 2026): piano AEC adottato il 20 novembre 2007 al 13º vertice ASEAN di Singapore; avvio della comunità anticipato al 31 dicembre 2015; Wikipedia, “ASEAN Economic Community” (consultato nel novembre 2026): progressi monitorati mediante un AEC Scorecard modellato sul quadro di valutazione del mercato interno dell’UE. ↩
5. Wikipedia, “ASEAN” (consultato nel novembre 2026): nel maggio 2025 l’ASEAN ha adottato una Community Vision 2045 e un AEC Strategic Plan per il periodo 2026–2030, “maintaining a single market as a goal”. ↩
6. Wikipedia, “ASEAN Free Trade Area” (consultato nel novembre 2026): le merci devono avere un contenuto ASEAN di almeno il 40 per cento misurato rispetto al valore FOB, con cumulo tra i membri; gli esportatori necessitano di un certificato “Form D”; l’ASEAN Single Window mira a consentire agli operatori di trasmettere le informazioni per via elettronica una sola volta, affinché siano condivise tra le autorità doganali. ↩
7. Wikipedia, “ASEAN” (consultato nel novembre 2026): ASEAN Framework Agreement on Services adottato al vertice di Bangkok nel dicembre 1995, seguito da pacchetti successivi di impegni; accordi di mutuo riconoscimento per otto professioni (medici, dentisti, infermieri, architetti, ingegneri, contabili, periti e professionisti del turismo), in base ai quali dal 31 dicembre 2015 le persone che esercitano tali professioni avrebbero potuto lavorare liberamente in qualsiasi Stato dell’ASEAN. ↩
8. Wikipedia, “ASEAN” (consultato nel novembre 2026), infobox: popolazione 683.290.000 (stima 2023); PIL nominale 4.510 miliardi di US$ (stima 2026). ↩
9. Singapore Economic Development Board, “A SEA of Opportunities: Understanding Southeast Asia” (edb.gov.sg, ultimo aggiornamento 6 novembre 2026): il Sud-est asiatico è “set to become the world's 4th largest economy by 2030”; Singapore descritta come “gateway into SEA”. ↩
10. Wikipedia, “ASEAN” (consultato nel novembre 2026): “Member states currently trade more with other countries (80%) than among themselves (20%)”. ↩
11. Wikipedia, “Regional Comprehensive Economic Partnership” (consultato nel novembre 2026): firmato il 15 novembre 2020 nel corso di un vertice ASEAN virtuale; in vigore dal 1º gennaio 2022; Singapore ha ratificato il 9 aprile 2021; i membri rappresentano circa il 30 per cento della popolazione mondiale (2,2 miliardi) e circa il 30 per cento del PIL mondiale. ↩
12. UNCTAD, “ASEAN Investment Report 2024: ASEAN Economic Community 2025 and Foreign Direct Investment”, pagina di pubblicazione del 9 ottobre 2024 (unctad.org, consultato nel novembre 2026): “FDI inflows to ASEAN reached a record $230 billion in 2023”; UNCTAD, “ASEAN Investment Report 2025: Foreign direct investment and supply chain development”, pagina di pubblicazione del 25 ottobre 2025 (unctad.org, consultato nel novembre 2026): gli afflussi di IDE “rose by 8 per cent to $226 billion”. La pagina di pubblicazione non indica l’anno. Ogni edizione riporta l’anno precedente, come mostra l’edizione 2024 per il 2023, sicché il dato si riferisce al 2024. Il dato rivisto per il 2023 è un calcolo dell’autore. ↩
13. Wikipedia, “Indonesia–Singapore relations” (consultato nel novembre 2026): “In the past decade, Singapore has consistently been Indonesia's top foreign investor.” ↩
14. Wikipedia, “Malaysia–Singapore relations” (consultato nel novembre 2026): “Singapore is consistently one of the top sources of foreign direct investments into Iskandar Malaysia”; il Johor Bahru–Singapore Rapid Transit System Link è “scheduled to open in 2026”. ↩
15. Monetary Authority of Singapore, “Singapore and Thailand Launch World's First Linkage of Real-time Payment Systems”, comunicato stampa, 29 aprile 2021 (mas.gov.sg, consultato nel novembre 2026): collegamento tra PayNow e PromptPay; limite di trasferimento di S$ 1.000 o 25.000 THB al giorno; trasferimenti mediante numero di cellulare nel giro di pochi minuti; descritto come “The first of its kind globally” e come parte della connettività dei pagamenti nell’ASEAN. ↩
16. Singapore Economic Development Board, “Scale across Southeast Asia”, op. cit.: “over 400 million internet users”; valore potenziale dell’economia digitale di “S$2.7 trillion” entro il 2030. ↩
17. ASEAN Digital Economy Framework Agreement: negoziati avviati nel settembre 2023. ↩
18. Wikipedia, “Grab Holdings” (consultato nel novembre 2026): fondata nel giugno 2012 come MyTeksi a Kuala Lumpur; sede al 3 Media Close, one-north, Singapore; attività a Singapore, in Malaysia, Cambogia, Indonesia, Myanmar, Filippine, Thailandia e Vietnam; quotata al Nasdaq nel dicembre 2021 mediante fusione con Altimeter Growth Corp. ↩
19. Wikipedia, “Sea Limited” (consultato nel novembre 2026): fondata nel 2009 come Garena a Singapore, ridenominata Sea Ltd nel 2017; quotata alla New York Stock Exchange nel 2017; Shopee descritta come “the largest e-commerce platform in Southeast Asia and Taiwan”, al servizio di Singapore, Malaysia, Thailandia, Filippine, Vietnam e Indonesia. ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.