Clan, kongsi e credito: l’economia morale del commercio cinese: sintesi

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L’equivalente singaporiano dell’etica calvinista di Ginevra fu un’economia istituzionale della fiducia costruita dai migranti cinesi a partire da famiglie, associazioni dialettali e distrettuali, templi, confraternite giurate e società di persone. La tesi di Weber secondo cui i valori confuciani avrebbero ostacolato il capitalismo e la successiva affermazione secondo cui i “valori asiatici” spiegherebbero la crescita dell’Asia orientale spiegano entrambe meno delle istituzioni attraverso le quali i mercanti cinesi condividevano informazioni, facevano rispettare gli obblighi e punivano l’inadempimento. Le associazioni fondate a partire dal 1819 e le società segrete attestate dal 1820 fornirono mutuo soccorso, arbitrato e ordine privato finché lo Stato coloniale non registrò le società nel 1869, istituì il Chinese Protectorate nel 1877 e mise al bando le società a partire dal 1890. L’etica dello xinyong trasformava la reputazione in garanzia all’interno di queste reti, mentre le ditte di rimessa, 49 nel 1887 e circa 200 al loro apogeo, fecero di Singapore lo snodo attraverso il quale i migranti di tutto il Sud-est asiatico inviavano denaro alla Cina meridionale. La graduale transizione dalla fiducia personale a quella istituzionale, completata dalle banche cinesi e dal moderno Stato regolatore, ha lasciato un’eredità di impresa familiare, rapporti di lungo periodo e canali informali con cui banchieri, consulenti e compliance officer a Singapore si confrontano ancora oggi.

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