Diritto societario, insolvenza e moneta

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Dalle società di persone alle società a responsabilità limitata

Nel primo mezzo secolo dell’insediamento, il commercio a Singapore era condotto da singoli individui e da società di persone. Le agency houses erano società di persone i cui soci rispondevano illimitatamente dei debiti della ditta. Le ditte cinesi erano imprese familiari o società tra parenti e membri della stessa comunità. La responsabilità limitata era ottenibile soltanto mediante costituzione per charter o per legge speciale, il che risultava impraticabile per la maggior parte delle imprese.

Il diritto societario inglese cambiò radicalmente a metà dell’Ottocento, quando la legislazione consentì di costituire società a responsabilità limitata mediante registrazione. Gli Straits Settlements seguirono questa via. Una Companies Ordinance del 1889, modellata sull’inglese Companies Act 1862, disciplinò la registrazione delle società nella colonia.¹ Le società a responsabilità limitata divennero il veicolo delle maggiori imprese della colonia, dalle compagnie portuali e dalle ditte di estrazione dello stagno fino alle banche cinesi fondate all’inizio del Novecento, esaminate nel Capitolo III di questa parte.

Il moderno Companies Act di Singapore discende da una linea diversa. Esso risale, attraverso il Malaysian Companies Act 1965, al Companies Act 1961 dello Stato australiano di Victoria, che a sua volta attingeva ampiamente al Companies Act 1948 del Regno Unito. L’Act entrò in vigore a Singapore il 29 dicembre 1967.² Il legame australiano, come l’adozione del sistema Torrens esaminata nella Parte A, mostra come il diritto di Singapore abbia attinto da tutto il Commonwealth britannico.

Insolvenza e garanzie

Il credito commerciale dipende dalle regole che disciplinano l’insolvenza dei debitori. Negli anni Ottanta dell’Ottocento l’assemblea legislativa coloniale riformò il diritto fallimentare e quello dei bills of sale. I bills of sale consentivano a chi prendeva a prestito di costituire una garanzia su beni mobili conservandone il possesso, uno strumento adatto ai commercianti che avevano bisogno delle proprie scorte per svolgere la loro attività. Il diritto fallimentare prevedeva la ripartizione ordinata dei beni del debitore insolvente tra i suoi creditori e l’esdebitazione dei debitori onesti.

L’efficacia di queste regole dipendeva dai tribunali e dalla capacità dei creditori di rintracciare i beni del debitore. In un porto in cui i debitori potevano fuggire nei territori vicini e in cui gran parte dei beni era detenuta in modo informale all’interno delle famiglie, il recupero era spesso difficile. La combinazione di regole formali e prassi informali descritta nei Capitoli IV e V della Parte A proseguì quindi, con mercanti che facevano affidamento sulla reputazione e sulle garanzie personali accanto alla tutela offerta dal diritto.

La moneta: dal dollaro spagnolo al currency board

Dopo il 1867 la moneta della colonia rimase un dollaro d’argento. Ai dollari spagnoli seguirono i dollari messicani e, in seguito, trade dollars di varia provenienza, mentre le banche di emissione mettevano in circolazione banconote proprie. Nel 1897 il governo istituì un Board of Commissioners of Currency, che dal 1899 iniziò a emettere banconote governative, ponendo così fine alla circolazione delle banconote emesse da banche private.³

Nel 1906 lo Straits dollar fu ancorato alla sterlina a due scellini e quattro pence, il che lo collocò in un regime di gold exchange standard. Quando la Gran Bretagna abbandonò il gold standard nel 1931, il dollaro rimase legato alla sterlina. Nel 1939, in seguito alle raccomandazioni della Blackett Commission, lo Straits dollar fu sostituito alla pari dal Malayan dollar.⁴ Il sistema del currency board, in cui l’emissione di banconote era interamente coperta da riserve detenute a Londra, diede alla colonia una moneta stabile e la fiducia di mercanti e investitori. Esso divenne inoltre l’antenato istituzionale del Board of Commissioners of Currency della Singapore indipendente, esaminato nella Parte C.

La storia monetaria della colonia della Corona illustra il principio individuato nella Parte A: la moneta di un centro commerciale deve essere quella che i suoi mercanti usano e di cui si fidano. I mercanti che negli anni Cinquanta dell’Ottocento avevano resistito alla rupia ottennero una moneta in dollari nel 1867 e, dal 1906, un dollaro stabile coperto dalla sterlina. Il Capitolo IV di questa parte esamina il rapporto tra questa moneta e l’economia delle materie prime basata su stagno e gomma.

Note

1. La Companies Ordinance 1889 degli Straits Settlements, modellata sull’inglese Companies Act 1862, è il riferimento abituale per l’introduzione della costituzione mediante registrazione nella colonia. ↩
2. Walter Woon, “Reforming Company Law in Singapore”, (2011) 23 SAcLJ 795: il Companies Act “traces its ancestry through the Malaysian Companies Act 1965 to the Companies Act 1961 of the Australian state of Victoria, which in turn drew extensively upon the UK Companies Act 1948”; Act 42 of 1967, in vigore dal 29 dicembre 1967. ↩
3. Wikipedia, “Straits dollar” (consultato a ottobre 2026): il Board of Commissioners of Currency fu istituito nel 1897 e iniziò a emettere banconote nel 1899, ponendo fine alla circolazione delle banconote di banche private. ↩
4. Wikipedia, “Straits dollar” (consultato a ottobre 2026): ancorato alla sterlina a due scellini e quattro pence nel 1906; legato alla sterlina dopo il 1931; sostituito alla pari dal Malayan dollar nel 1939 in seguito alla Blackett Commission. ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.