La politica bilingue e il mandarino come risorsa commerciale: confronto con Ginevra e Hong Kong

Ginevra tra tre lingue

La posizione di Ginevra è l’immagine speculare di quella di Singapore. Il francese è la lingua principale del 79 % dei residenti del cantone. La Costituzione cantonale del 2012 dichiara il francese lingua ufficiale e affida allo Stato il compito di difenderlo. A livello federale il tedesco, lingua principale di circa il 62 % della popolazione svizzera, è la lingua della maggioranza, di fatto delle autorità federali e della piazza finanziaria di Zurigo. L’inglese è la lingua di lavoro di molte istituzioni e la lingua principale di circa il 12 % dei residenti di Ginevra.¹ Ginevra non ha scelto le proprie lingue: ha ereditato il francese e deve difenderlo dall’inglese, mentre ha bisogno del tedesco per trattare con le autorità federali.

Il contrasto con Singapore risiede nel ruolo dello Stato. La Svizzera tutela le lingue territoriali e lascia il resto al mercato, mentre Singapore ha assegnato funzioni alle proprie lingue e ha ridisegnato nel giro di una generazione il modo di parlare della propria popolazione. Il francese di Ginevra è una lingua madre che serve anche un mercato di diverse centinaia di milioni di parlanti. Il mandarino di Singapore è una “lingua madre” in senso politico e, per molti dei suoi parlanti, una lingua appresa, al servizio del vastissimo mercato della Cina e della diaspora cinese. Entrambe le piazze subiscono la stessa pressione: l’inglese guadagna terreno come lingua domestica della classe professionale, cosicché la seconda lingua deve essere mantenuta con uno sforzo deliberato.

Hong Kong: biletterata e trilingue

Hong Kong è il concorrente più vicino di Singapore per gli affari cinesi. La sua politica descrive l’obiettivo come “biliterate and trilingual”: cinese e inglese scritti, cantonese, inglese e putonghua parlati. Al censimento del 2021 l’88,2 % dei residenti di età pari o superiore a cinque anni parlava abitualmente il cantonese, il 4,6 % l’inglese e il 2,3 % il mandarino. La quota in grado di parlare inglese era del 58,7 %, contro il 54,2 % per il mandarino.² Il cinese di Hong Kong è la sua lingua madre nel senso comune del termine, mentre il suo inglese è una lingua appresa; a Singapore è sempre più vero il contrario.

Ne risulta un diverso profilo di vantaggi. Hong Kong offre il cantonese come lingua madre, i caratteri tradizionali e la diretta vicinanza al Guangdong e al sistema giuridico e regolamentare della Cina continentale. Singapore offre l’inglese come lingua madre, i caratteri semplificati, un mandarino appreso a scuola e un sistema giuridico indipendente dalla Cina. Per una famiglia della Cina continentale che sceglie dove collocare il proprio patrimonio, Hong Kong può apparire più vicina e Singapore più neutrale. Il capitolo III della parte K torna su questa concorrenza.

In cifre

Politica bilingue: seconda lingua obbligatoria dal 1966; inglese prima lingua del sistema scolastico dal 1987. Iscrizioni a Primary One nelle scuole con insegnamento in cinese: 33 % della coorte (1967), 13,75 % (1977), meno dell’1 % (1983); ultimi diplomati dell’indirizzo cinese nel 1986. Nanyang University: corsi dal 30 marzo 1956, ultima cerimonia di laurea il 16 agosto 1980. Speak Mandarin Campaign: lanciato il 7 settembre 1979. Indagine sugli autobus del marzo 1979: i passeggeri cinesi usavano il dialetto con i bigliettai cinesi nell’88,2 % dei casi, il mandarino nel 3,7 %. Alunni cinesi di Primary One che parlavano prevalentemente mandarino a casa: 26 % (1980), 69 % (1989). Lingua domestica dei residenti cinesi nel 2020: inglese 47,6 %, mandarino 40,2 %, dialetti 11,8 %. Lingua domestica di tutti i residenti di età pari o superiore a cinque anni nel 2020: inglese 48,3 %, mandarino 29,9 %, dialetti cinesi 8,7 %, malese 9,2 %, tamil 2,5 %. Residenti con l’inglese come principale lingua domestica nel 2020: 1.735.242, di cui 973.515 indicavano il mandarino come seconda lingua domestica e 229.429 parlavano soltanto inglese.³ Business China: lanciata il 19 novembre 2007.

Note

Ressos, Genève, place financière internationale, parte J, capitolo III, con le fonti ivi citate: francese lingua principale del 79 % dei residenti di Ginevra (2020–2024), inglese 12 % (2024); tedesco e svizzero tedesco 62 % della popolazione svizzera; art. 5 della Costituzione della Repubblica e Cantone di Ginevra del 14 ottobre 2012. ↩
Legislative Council Secretariat, Research Office, Language policy in Singapore, ISE21/14-15, 23 settembre 2015, legco.gov.hk (consultato a novembre 2026), sulla politica di istruzione linguistica “biliterate and trilingual” di Hong Kong; Wikipedia, “Languages of Hong Kong” (consultato a novembre 2026), che cita il censimento 2021 per i residenti di età pari o superiore a cinque anni: lingua parlata abitualmente cantonese 88,2 %, inglese 4,6 %, mandarino 2,3 %; capacità di parlare cantonese 93,7 %, inglese 58,7 %, mandarino 54,2 %. ↩
Department of Statistics Singapore, Census of Population 2020, “Resident Population Aged 5 Years and Over by Language Most / Second Most Frequently Spoken at Home, Type of Dwelling and Ethnic Group”, data.gov.sg (consultato a novembre 2026): totale 3.596.284; inglese 1.735.242; solo inglese 229.429; inglese e mandarino 973.515; mandarino 1.075.172. Per i residenti cinesi: data.gov.sg dataset d_68860ef451f948e62754a830b6ae5024, cit. Wikipedia, “Languages of Singapore” (consultato a novembre 2026), per le percentuali del 2020: inglese 48,3 %, mandarino 29,9 %, altre varietà cinesi 8,7 %, malese 9,2 %, tamil 2,5 %. ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.

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Dr Alexander Ressos, TEP

Of Counsel, KGP Legal LLC

Sono Of Counsel presso KGP Legal LLC a Singapore, dove lavoro con una clientela internazionale di imprenditori di successo e delle loro famiglie, gestori patrimoniali indipendenti, società di commercio di materie prime e altri clienti commerciali. Sono avvocato tedesco e svizzero, abilitato inoltre come solicitor in Inghilterra e Galles e a Hong Kong. Divido il mio tempo tra Zug in Svizzera, Singapore e Hong Kong. Dal 2017 ho lavorato con clienti internazionali su oltre 700 progetti relativi a cripto-attività e asset digitali. Ho inoltre un’ampia esperienza nel contenzioso e nell’arbitrato transfrontalieri a Singapore, a Hong Kong e in altri mercati del Sud-Est asiatico e della Grande Cina.

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