L’inglese come lingua di lavoro: confronto con Ginevra, Hong Kong e Dubai
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Ginevra: una piazza francofona in un settore anglofono
Ginevra e Singapore affrontano la questione linguistica da estremità opposte. Ginevra è una città francofona in un paese a maggioranza germanofona, attiva in un settore la cui lingua globale è l’inglese. Il volume su Ginevra mostra che il francese resta la lingua principale del 79 per cento della popolazione del cantone, mentre l’inglese, lingua principale del 12 per cento, è divenuto la seconda lingua di lavoro della piazza finanziaria.1 La costituzione cantonale dichiara il francese lingua ufficiale.2 Le leggi federali esistono in tre versioni linguistiche facenti fede, mentre le circolari dell’autorità di vigilanza e le sentenze dei tribunali sono pubblicate in tedesco, francese o italiano.
L’inglese avanza tuttavia anche nel diritto svizzero. La revisione del Codice di diritto processuale civile svizzero entrata in vigore il 1º gennaio 2025 consente ai cantoni di istituire tribunali commerciali internazionali e di ammettere l’inglese nei relativi procedimenti. Dal 2021 il Tribunale federale accetta atti in inglese nei procedimenti di annullamento dei lodi arbitrali internazionali.3 La Svizzera si avvicina così a una posizione che Singapore ha occupato fin dall’inizio. Il movimento è tuttavia parziale: un tribunale svizzero che siede in inglese applica pur sempre un Codice delle obbligazioni i cui concetti si sono formati in tedesco e in francese, mentre un tribunale di Singapore lavora in inglese e applica un diritto concepito in inglese.
Il confronto mostra anche la risorsa distintiva di Ginevra. Il francese collega Ginevra con clienti in Francia, Belgio, Lussemburgo, Québec, Maghreb e Africa francofona, che preferiscono discutere i propri affari e firmare i propri documenti nella propria lingua. Singapore non ha un equivalente in inglese, poiché l’inglese la collega con tutti e con nessuno in particolare. Il suo corrispettivo del francese di Ginevra risiede nel mandarino, nel malese e nel tamil, che collegano Singapore con la Cina, il mondo malese e l’India meridionale. Il capitolo J.II esamina questo secondo livello.
Hong Kong: due lingue ufficiali e l’attrazione del cinese
Hong Kong è il termine di paragone più vicino in Asia. Come Singapore, ha ereditato l’inglese quale lingua di un’amministrazione coloniale e della common law. A differenza di Singapore, ha una popolazione la cui prima lingua è in stragrande maggioranza il cantonese e un sovrano la cui lingua è il cinese. L’Official Languages Ordinance del 1974 ha fatto del cinese e dell’inglese lingue ufficiali di pari rango, ma il cinese non poté essere usato processualmente nei tribunali fino a una modifica del 1995.4 Dal 1997 la Basic Law dispone che “in addition to the Chinese language, English may also be used as an official language” da parte dell’esecutivo, del legislativo e del potere giudiziario.5
La formulazione è eloquente. A Hong Kong l’inglese è la lingua aggiuntiva, ammessa accanto al cinese, mentre a Singapore è la lingua di lavoro di tutte le istituzioni, sebbene la Costituzione non le attribuisca alcuna priorità. Il settore finanziario di Hong Kong lavora ancora in inglese, ma i suoi tribunali trattano sempre più cause in cinese, il suo parlamento dibatte prevalentemente in cantonese e i suoi legami con la Cina continentale passano per il mandarino. Per un cliente che intende operare con la Cina, il bilinguismo di Hong Kong è un vantaggio; per un cliente che desidera una piazza asiatica in cui tutto funzioni in inglese, Singapore è la scelta più naturale.
Dubai: un’isola inglese in un ordinamento giuridico arabo
Dubai ha intrapreso una terza via. Il Dubai International Financial Centre ha creato i propri tribunali con la Dubai Law No. 12 of 2004, un sistema giudiziario di common law indipendente e in lingua inglese all’interno di uno Stato il cui ordinamento giuridico generale è di civil law e di lingua araba. Nel 2011 la Dubai Law No. 16 ha aperto i DIFC Courts a qualsiasi causa locale o internazionale, purché le parti vi acconsentano.6 Il modello mostra quanto il settore finanziario apprezzi un diritto in lingua inglese, ma ne mostra anche i limiti, poiché al di fuori della zona franca finanziaria il diritto e i tribunali di Dubai restano arabi. Singapore offre lo stesso diritto in lingua inglese sull’intero territorio, per ogni operazione e dinanzi a ogni tribunale.
La classifica delle piazze
Nella quarantesima edizione del Global Financial Centres Index, pubblicata nel settembre 2026, New York si è classificata al primo posto, seguita da Londra, Hong Kong e Singapore, con Dubai al nono, Zurigo al decimo e Ginevra al dodicesimo posto.7 La classifica dimostra che l’inglese non è un presupposto per un posto al vertice, dato che Shanghai, Tokyo, Seul e Shenzhen occupano le posizioni dalla quinta all’ottava. Tra le piazze che competono per la ricchezza privata internazionale e per gli affari transfrontalieri, un diritto e una regolamentazione in lingua inglese fanno nondimeno parte dell’infrastruttura comune, così come il fuso orario. Il capitolo K.III esamina in dettaglio la concorrenza tra queste piazze.
In cifre
L’inglese come lingua più frequentemente parlata in casa dai residenti di età pari o superiore a cinque anni: 18,8 per cento nel 1990, 23,0 per cento nel 2000, 32,3 per cento nel 2010, 48,3 per cento nel 2020 e 58,1 per cento nel 2025. Mandarino: 35,6 per cento nel 2010, 26,6 per cento nel 2025. Dialetti cinesi: 4,9 per cento nel 2025. Quota di alunni nelle scuole con insegnamento in inglese: circa il 50 per cento all’inizio degli anni Sessanta, circa il 90 per cento alla fine degli anni Settanta. Alunni con una competenza minima in due lingue secondo il Goh Report del 1978: meno del 40 per cento. La Singapore Free School è stata aperta il 1º agosto 1834 con 46 ragazzi. Istituzione della Queen’s Scholarship: 1885. Designazione dell’inglese come prima lingua del sistema scolastico: 1987. Lancio dello Speak Good English Movement: 29 aprile 2000. Parole del Singlish nell’Oxford English Dictionary: 19 aggiunte nel 2016 e 11 nel 2026. Lingue ufficiali ai sensi dell’articolo 153A della Costituzione: quattro, con il malese come lingua nazionale.8
Note
- Si veda il volume su Ginevra, Genève, place financière internationale, parte J, capitolo III, che cita la Tribune de Genève, 23 aprile 2026, e 20 minutes, 23 luglio 2024 (dati OCSTAT). ↩
- Costituzione della Repubblica e Cantone di Ginevra del 14 ottobre 2012, art. 5 cpv. 1, come citata nel volume su Ginevra, parte J, capitolo III. ↩
- Art. 129 cpv. 2 lett. b del Codice di diritto processuale civile svizzero (CPC), in vigore dal 1º gennaio 2025, e art. 77 cpv. 2bis della Legge sul Tribunale federale (LTF), in vigore dal 1º gennaio 2021, come illustrato nel volume su Ginevra, parte J, capitolo I, sezione “L’anglais devant les juges suisses”. ↩
- Wikipedia, “Official Languages Ordinance” (consultato a novembre 2026): introdotta l’11 gennaio 1974 e in vigore dal 15 febbraio 1974; cinese e inglese “declared official languages with equal status”; “Chinese could not be used procedurally in the courts until an amendment was made in 1995”. ↩
- Basic Law of the Hong Kong Special Administrative Region, art. 9 (“In addition to the Chinese language, English may also be used as an official language by the executive authorities, legislature and judiciary”), e art. 8 sul mantenimento della common law, basiclaw.gov.hk (consultato a novembre 2026). ↩
- Wikipedia, “DIFC Courts” (consultato a novembre 2026): la DIFC Judicial Authority è stata istituita dalla “Dubai Law No.12” del 2004 e i tribunali hanno iniziato a operare nel 2006; un “independent English language common law judiciary”; la Dubai Law No. (16) of 2011, firmata il 31 ottobre 2011, “allowed the DIFC Courts to hear any local or international cases” con il consenso delle parti. ↩
- Wikipedia, “Global Financial Centres Index” (consultato a novembre 2026): GFCI 40, settembre 2026: New York 1ª (761), Londra 2ª (757), Hong Kong 3ª (756), Singapore 4ª (755), Shanghai 5ª, Tokyo 6ª, Seul 7ª, Shenzhen 8ª, Dubai 9ª (750), Zurigo 10ª (749), Ginevra 12ª (747); pubblicazione del 16 settembre 2026. ↩
- Fonti come citate nelle note precedenti: Wikipedia, “Languages of Singapore”, “Language policy in Singapore”, “Education in Singapore”, “Raffles Institution”, “Queen’s Scholarship”, “Speak Good English Movement” e “Singlish” (tutte consultate a novembre 2026); Constitution of the Republic of Singapore, art. 153A. ↩
Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.