Le banche cinesi: dalle prime banche cinesi degli Straits alla OCBC: confronto con Ginevra
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La crisi del 1931 colpì Ginevra e Singapore nello stesso momento e attraverso lo stesso canale, il crollo del gold standard internazionale. A Ginevra il consiglio di amministrazione della Banque de Genève dichiarò nel luglio 1931 che le sue attività realizzabili non coprivano più le passività. La Banque d’Escompte Suisse, un altro istituto ginevrino, crollò nel 1934. La risposta svizzera fu legislativa. La legge federale sulle banche (LBCR), adottata l’8 novembre 1934, introdusse una vigilanza esercitata tramite revisori riconosciuti e una Commissione federale delle banche.1
La risposta di Singapore fu una fusione senza legge. Il governo coloniale aveva esaminato nel 1914 i libri contabili di una singola banca, ma negli anni Trenta non istituì né un’autorità di vigilanza, né una garanzia dei depositi, né una banca centrale. La comunità hokkien risolse da sola la propria crisi bancaria, per mezzo dei capi delle sue banche. Una regolamentazione bancaria efficace arrivò soltanto negli anni Cinquanta, due decenni dopo che la Svizzera si era dotata della propria legge sulle banche.
La differenza riflette le strutture politiche dei due luoghi. Ginevra era un cantone in una democrazia federale, dove i depositanti erano elettori e il fallimento di una banca diventava uno scandalo politico. Singapore era una colonia governata attraverso i capi delle comunità, dove i depositanti non avevano diritto di voto e il governo lasciava in larga misura gli affari della comunità cinese alla comunità stessa. Gli esiti tuttavia convergevano. Entrambe le crisi produssero istituzioni più grandi e più prudenti. In entrambi i luoghi l’esperienza degli anni Trenta lasciò inoltre una predilezione per la solidità patrimoniale e la liquidità che caratterizza ancora oggi le loro banche.
Il confronto riguarda anche il tipo di istituzione. Le banche private ginevrine esaminate nel volume su Ginevra erano società di persone familiari a responsabilità illimitata, i cui titolari mettevano in gioco il proprio patrimonio in ogni relazione con la clientela. Le banche cinesi di Singapore erano società a responsabilità limitata che prendevano in prestito dai propri fondatori la fiducia propria della società di persone familiare. Quando fallivano, i fondatori intervenivano spesso con il proprio patrimonio personale, come fece Wong Ah Fook nel 1913. La responsabilità morale del banchiere cinese somigliava così alla responsabilità giuridica del banchiere privato ginevrino, benché la forma giuridica fosse diversa.
In cifre
Kwong Yik Bank: fondata il 16 dicembre 1903, capitale versato $850.000, sospensione dei pagamenti il 20 novembre 1913. Sze Hai Tong: febbraio 1906. Chinese Commercial Bank: apertura il 2 dicembre 1912, capitale nominale $4 milioni, corsa agli sportelli di $260.000 il 4 agosto 1914. Ho Hong Bank: inizio dell’attività il 2 aprile 1917, capitale autorizzato $8 milioni, aumentato a $20 milioni nel 1920. Oversea-Chinese Bank: 1919, capitale versato $5,25 milioni. Lee Wah Bank: costituita il 20 marzo 1920. Banche cinesi fondate in Malesia fino alla seconda guerra mondiale: 13, di cui 11 negli Straits Settlements. Depositi delle banche cinesi degli Straits Settlements nel 1929: 37,0 milioni di dollari degli Straits, diminuiti di quasi un quinto entro il 1932. Calo dei depositi dalla fine del 1931 alla metà del 1932: Ho Hong della metà, Oversea-Chinese Bank del 30 per cento. OCBC: costituita il 31 ottobre 1932, capitale versato $10 milioni. United Chinese Bank: 6 agosto 1935, capitale versato $1 milione. Totale dell’attivo della OCBC alla fine del 2025: S$675,69 miliardi.
Note
- Ressos, Genève, place financière internationale, partie D, chapitre « Guerre, crises et loi sur les banques (1914-1934) », che cita la Feuille d’avis de Neuchâtel, 15 luglio 1931 (la Banque de Genève “se trouve en fait en état de cessation de paiement”) e il Dictionnaire historique de la Suisse, voce « Banques » (“la Banque d’escompte suisse, de Genève, s’effondra en 1934”); Ressos, Genève, place financière internationale, partie D, chapitre « Guerre, crises et loi sur les banques (1914-1934) »: la legge fu adottata l’8 novembre 1934 e istituì una vigilanza basata su revisori riconosciuti e sulla Commission fédérale des banques. ↩
Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.