Avvocati stranieri e giudici internazionali

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Il collegio internazionale

Il tratto distintivo della SICC è la composizione del suo collegio giudicante. Il Chief Justice può designare giudici della High Court e International Judges per trattarne le cause. Nell’ottobre 2026 il sito web del tribunale elencava 26 International Judges e 18 giudici singaporiani. Tra gli International Judges figuravano otto giudici di Inghilterra e Galles, sette dell’Australia e tre degli Stati Uniti, insieme a giudici di Nuova Zelanda, Francia, Germania, Giappone, Cina, Canada e India e all’ex giudice di Hong Kong Anselmo Reyes.¹ Diversi di loro avevano presieduto le corti supreme dei rispettivi paesi, tra cui Robert French per l’Australia, Beverley McLachlin per il Canada e Lord Neuberger per il Regno Unito.²

I membri provenienti da ordinamenti di civil law sono pochi, ma la loro presenza è significativa. Giudici di Francia, Germania, Giappone e Repubblica Popolare Cinese conferiscono al tribunale credibilità presso le parti provenienti da ordinamenti che non condividono il common law. Due nuovi International Judges, David Goddard della Nuova Zelanda e Sir Nigel Teare del Regno Unito, hanno assunto l’incarico il 5 gennaio 2026 per un mandato iniziale di un anno.³

Il modello ha i suoi costi. Gli International Judges siedono solo quando sono designati per una causa e la maggior parte di loro vive all’estero, il che richiede un’attenta programmazione delle udienze e delle camere di consiglio. Secondo la valutazione dello stesso tribunale, i vantaggi prevalgono. A una parte straniera che si confronta con una controparte singaporiana può essere offerto un collegio che comprende un giudice della sua stessa tradizione giuridica, cosa che l’arbitrato consente attraverso la nomina da parte delle parti e che i tribunali nazionali in genere non possono offrire.

Avvocati stranieri dinanzi alla SICC

Gli avvocati stranieri possono agire nei procedimenti dinanzi alla SICC se sono registrati presso il tribunale ai sensi della section 36P del Legal Profession Act 1966 e delle Legal Profession (Representation in Singapore International Commercial Court) Rules 2014. La registrazione piena consente a un avvocato straniero di comparire e discutere dinanzi alla SICC e, nei relativi procedimenti, dinanzi alla Court of Appeal, di rappresentare una parte nonché di prestare consulenza e redigere atti. La registrazione limitata consente di comparire soltanto per svolgere deduzioni su questioni di diritto straniero.⁴ La registrazione costa S$ 300, ha di regola validità di un anno ed è rinnovabile. Dal 1º novembre 2017 gli avvocati stranieri registrati sono esentati dall’obbligo di un permesso di lavoro (work pass) per un massimo di 90 giorni all’anno.

Il registro è consistente. Il 2 novembre 2026 vi figuravano 148 avvocati stranieri, 138 con registrazione piena e 10 con registrazione limitata, provenienti da 25 ordinamenti.⁵ La registrazione consente ai difensori che già compaiono negli arbitrati con sede a Singapore di seguire i propri clienti in sede giudiziaria. Le regole vincolano inoltre gli avvocati stranieri a un codice deontologico e al sistema disciplinare della professione forense singaporiana.

Le cause offshore e i loro limiti

La piena rappresentanza da parte di avvocati stranieri è limitata alle cause offshore, ossia, nella sostanza, alle cause prive di un collegamento sostanziale con Singapore. Il comitato del 2013 citava come esempi le cause in cui la controversia non è regolata dal diritto di Singapore, oppure quelle in cui la scelta del diritto di Singapore costituisce l’unico collegamento con la città.⁶ In una causa collegata con Singapore le parti devono essere rappresentate da advocates and solicitors di Singapore, anche se gli avvocati stranieri possono comunque svolgere deduzioni sul diritto straniero. La distinzione tutela la professione locale, di cui tratta il capitolo J.III, aprendo al contempo il tribunale a controversie che altrimenti non giungerebbero mai a Singapore.

La limitazione ha un effetto pratico sulla redazione dei contratti. Una banca svizzera e un mutuatario indonesiano che in un contratto di finanziamento con una succursale di Singapore scelgono la SICC e il diritto inglese possono scoprire che la loro causa non è offshore, sicché la difesa deve essere guidata da avvocati singaporiani. Le parti che intendono avvalersi dei propri avvocati dovrebbero tenere conto di tale collegamento al momento della scelta del foro. La stessa SICC ha favorito il coinvolgimento di giovani avvocati singaporiani attraverso un programma di independent counsel e chiedendo ai difensori principali di affidare agli avvocati più giovani parti della discussione.⁷

Il tribunale come modello da esportare: il Bahrein e l’International Committee

La SICC è diventata anche un modello per altri Stati. Il 20 marzo 2024 i governi di Singapore e del Bahrein hanno firmato un trattato per istituire una Bahrain International Commercial Court e un organo designato a Singapore incaricato di decidere sugli appelli contro le sue decisioni.⁸ Il Singapore International Commercial Court (International Committee) Bill, presentato in prima lettura il 14 ottobre 2024, ha istituito tale organo. Esso è composto da giudici della Supreme Court, International Judges e membri ad hoc provenienti dal tribunale dell’ordinamento rimettente. Le sue decisioni sono definitive e sono considerate sentenze del tribunale straniero.⁹

La Bahrain International Commercial Court è stata inaugurata a Manama il 5 novembre 2025, sotto la presidenza di Jan Paulsson. Modellata principalmente sulla SICC, essa rimette i propri appelli all’International Committee di Singapore.¹⁰ In base a questo assetto un tribunale di Singapore decide sugli appelli contro le decisioni dei tribunali di un altro Stato sovrano, in modo analogo a quanto faceva un tempo il Privy Council di Londra per gli appelli provenienti da Singapore. L’assetto estende l’influenza giuridica di Singapore nel Golfo, dove essa è in concorrenza con i tribunali dei centri finanziari di Dubai e Abu Dhabi.

Note

1. Singapore Courts, “Judges” (SICC), judiciary.gov.sg, ultimo aggiornamento 20 ottobre 2026: 26 International Judges, tra cui Thomas Bathurst, Anthony Besanko, Roger Giles, Douglas Jones, Anthony Meagher, David Rivkin, Christopher Sontchi, Simon Thorley, Sir Henry Bernard Eder, David Goddard, Dominique Hascher, Peter Meier-Beck, Yuko Miyazaki, James Michael Peck, Sir Vivian Ramsey, Anselmo Reyes, Sir Nigel Teare, Zhang Yongjian, James Allsop, Lady Arden, Robert French, Lord Mance, Beverley McLachlin, Lord Neuberger, Sir Bernard Rix e Arjan Kumar Sikri; 18 giudici singaporiani nei collegi di primo grado e d’appello. Ripartizione per ordinamento ricavata dalle biografie pubblicate sulla pagina. ↩
2. Singapore Courts, “Judges” (SICC), judiciary.gov.sg, ultimo aggiornamento 20 ottobre 2026, biografie: Robert French, Chief Justice della High Court of Australia (2008–2017); Beverley McLachlin, Chief Justice della Supreme Court of Canada; Lord Neuberger of Abbotsbury, President della Supreme Court of the United Kingdom (2012–2017). ↩
3. Prime Minister’s Office, comunicato “New appointments to Supreme Court bench and Singapore International Commercial Court”, 19 settembre 2025 (judiciary.gov.sg): Justice David John Goddard e Justice Sir Nigel Teare nominati International Judges dal 5 gennaio 2026 al 4 gennaio 2027. Singapore Courts, comunicato del 24 settembre 2025 sulla pubblicazione Charting New Waters: The Singapore International Commercial Court After Ten Years (judiciary.gov.sg): due nuovi giudici internazionali provenienti dalla Nuova Zelanda e dal Regno Unito, nomine efficaci da gennaio 2026. ↩
4. Singapore Courts, “Registration of Foreign Lawyers before the SICC”, judiciary.gov.sg (ultimo aggiornamento 15 settembre 2025): registrazione ai sensi della s 36P del Legal Profession Act 1966 e delle rules 5 e 6 delle Legal Profession (Representation in Singapore International Commercial Court) Rules 2014, ridenominate con effetto dal 1º novembre 2018; ambito della registrazione piena e limitata; tassa di S$ 300; validità di regola annuale, rinnovabile; esenzione dal work pass dal 1º novembre 2017 per i primi 90 giorni dell’anno. Ministry of Law, comunicato stampa del 7 ottobre 2014: avvocati con abilitazione estera soggetti allo stesso sistema disciplinare degli avvocati abilitati a Singapore. Pagina principale della SICC (judiciary.gov.sg): avvocati stranieri registrati soggetti a un Code of Ethics. ↩
5. Singapore Courts, “Register of Foreign Lawyers”, judiciary.gov.sg, aggiornato al 2 novembre 2026: 148 avvocati stranieri registrati (138 con registrazione piena, 10 con registrazione limitata) provenienti da 25 ordinamenti, oltre a un esperto giuridico registrato. ↩
6. Ministry of Law, comunicato stampa del 3 dicembre 2013, nota 3: i difensori stranieri possono comparire quando una causa non ha un collegamento sostanziale con Singapore, per esempio quando non si applica il diritto di Singapore o quando la scelta del diritto di Singapore costituisce l’unico collegamento. ↩
7. The Business Times, 21 ottobre 2025, p. 2: programma di independent counsel che nomina avvocati con circa cinque anni di esercizio della professione per fornire prospettive giuridiche su questioni di diritto complesse; il tribunale chiede ai difensori principali di affidare parti della discussione ai membri più giovani del team. ↩
8. Ministry of Law e Singapore Courts, comunicato stampa “Singapore and Bahrain sign bilateral treaty on appeals from the Bahrain International Commercial Court”, 20 marzo 2024: trattato firmato da K Shanmugam SC e Nawaf bin Mohamed AlMouada in una cerimonia virtuale; istituzione della BICC e di un organo designato a Singapore per decidere sugli appelli; preceduto da un memorandum d’intesa e da un memorandum of guidance sulle sentenze di condanna al pagamento firmati nel maggio 2023. ↩
9. Ministry of Law e SG Courts, comunicato congiunto sul Singapore International Commercial Court (International Committee) Bill, 14 ottobre 2024 (judiciary.gov.sg): prima lettura il 14 ottobre 2024; International Committee composto da giudici della Supreme Court, International Judges della SICC e membri ad hoc del tribunale straniero rimettente; sentenze considerate come pronunciate dal tribunale rimettente; decisioni definitive. ↩
10. Singapore Courts, comunicato “Singapore and Bahrain partnership enhances trust and neutrality for international commercial disputes”, 7 novembre 2025 (judiciary.gov.sg): BICC inaugurata il 5 novembre 2025 a Manama; basata principalmente sul modello della SICC; presidente il Professor Jan Paulsson; appelli contro le decisioni della BICC all’International Committee della SICC. ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.