Legami storici e relazioni diplomatiche

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Dal Nanyang alla Guerra fredda

La presenza cinese a Singapore è più antica dello Stato moderno. La parte A di questo libro ha descritto il commercio delle giunche provenienti da Amoy, Canton e dai porti teochew, le comunità dialettali e le kongsi, mentre la parte B ha seguito le case di rimesse e le banche cinesi che raccoglievano i risparmi dei migranti e li inviavano in patria. Fino alla Seconda guerra mondiale il rapporto tra Singapore e la Cina era quindi un rapporto tra una diaspora e la sua patria, mediato da famiglie, clan e rimesse. Nel 1936 la Bank of China aprì una filiale a Singapore, che diede al governo nazionalista un canale diretto verso i risparmi dei cinesi del Nanyang.¹

Dopo il 1949 il rapporto divenne politico. La Guerra fredda, l’insurrezione comunista in Malesia e il timore che la Repubblica popolare si servisse dei cinesi d’oltremare come di una quinta colonna resero cauti i governi della Malesia e di Singapore. Il capitolo II della parte C ha ricordato che nel 1965 il governo federale malese ordinò la chiusura della filiale di Singapore della Bank of China e che la filiale sopravvisse soltanto perché Singapore lasciò la federazione prima che l’ordine producesse effetto.² L’episodio fissò uno schema durato decenni: il commercio con la Cina era benvenuto, l’influenza politica no.

Il nuovo Stato doveva inoltre dimostrare di non essere uno Stato cinese. Con una popolazione per circa tre quarti cinese, Singapore era osservata dai suoi vicini, la Malaysia e l’Indonesia, alla ricerca di qualsiasi segnale che l’isola potesse diventare una “terza Cina”. Quando nel 1976 Lee Kuan Yew iniziò le sue visite ufficiali in Cina, le condusse in inglese per rendere chiaro che rappresentava Singapore.³ Singapore mantenne anche strette relazioni con Taiwan. Le sue forze armate vi si addestrano in base a un’intesa risalente al 1975, nota pubblicamente attraverso le esercitazioni denominate Starlight.⁴

La visita di Deng Xiaoping del 1978

La svolta giunse nel novembre 1978, quando Deng Xiaoping compì la sua prima e unica visita ufficiale a Singapore. Secondo la targa commemorativa inaugurata dal National Heritage Board nel 2010, egli rimase colpito da ciò che vide e mostrò un particolare interesse per i benefici che gli investimenti esteri avevano portato all’isola. Un mese dopo, al Terzo Plenum dell’XI Comitato centrale, avviò le politiche di riforma economica e di apertura al mondo.⁵

Lee approfittò della visita per sostenere che i cinesi di Singapore, discendenti di poveri migranti della Cina meridionale, avevano prosperato grazie alle politiche giuste e che la Cina stessa avrebbe potuto fare di meglio. Esortò inoltre Deng a smettere di esportare la rivoluzione comunista nel Sud-est asiatico, consiglio che la Cina seguì in seguito.⁶ Durante il suo viaggio nel Sud del 1992, Deng lodò il buon ordine sociale e la buona amministrazione di Singapore. Molti funzionari cinesi furono successivamente inviati sull’isola per formazione.⁷ Il Ministero degli affari esteri di Singapore stima da allora in oltre 50.000 i funzionari cinesi che dalla metà degli anni Novanta hanno compiuto visite di studio o partecipato a programmi di formazione a Singapore.⁸

Uffici commerciali, riconoscimento e partenariato

I legami formali seguirono per tappe. I due Stati si scambiarono uffici commerciali nel settembre 1981. I collegamenti aerei commerciali iniziarono nel 1985. La Cina nominò Goh Keng Swee, già Ministro delle finanze di Singapore, consigliere per le proprie zone economiche speciali.⁹ Le relazioni diplomatiche furono stabilite soltanto il 3 ottobre 1990. Singapore aveva atteso che l’Indonesia ripristinasse le proprie relazioni con Pechino, il che ne fece l’ultimo Stato del Sud-est asiatico a riconoscere la Repubblica popolare.¹⁰

Da allora il rapporto è gestito attraverso un insieme di istituzioni insolitamente fitto. Il Joint Council for Bilateral Cooperation è copresieduto da un Vice Primo ministro di Singapore e da un Vicepremier cinese.¹¹ Il governo cinese lo descrive come il meccanismo di più alto livello per il coordinamento della cooperazione tra i due Stati.¹² Al livello inferiore, otto consigli economici collegano Singapore con le province e le municipalità di Sichuan, Shandong, Liaoning, Zhejiang, Tianjin, Guangdong, Jiangsu e Shanghai.¹³ Al termine di una visita ufficiale in Cina del Primo ministro Lee Hsien Loong, il 1º aprile 2023 i due governi hanno concordato di elevare le proprie relazioni a un “All Round High Quality Future Oriented Partnership”.¹⁴

Attriti ed equilibrio

Il rapporto non è stato privo di attriti. Nel novembre 2016 la dogana di Hong Kong sequestrò nove veicoli blindati Terrex dell’esercito di Singapore che venivano rimpatriati dopo esercitazioni a Taiwan. Soltanto il 24 gennaio 2017 la dogana di Hong Kong annunciò che i veicoli sarebbero stati restituiti.¹⁵ Il sequestro fu ampiamente interpretato come un segnale del malcontento cinese per la posizione di Singapore sul Mar Cinese Meridionale e per i suoi legami militari con Taiwan. La risposta di Singapore fu caratteristica: una dichiarazione misurata, una diplomazia discreta e nessun cambiamento nella sua politica di mantenere buone relazioni con tutte le grandi potenze.

Tale politica di equilibrio, descritta nel capitolo IV della parte F ed esaminata nel capitolo V della parte K nel contesto della rivalità tra Stati Uniti e Cina, fa da cornice a tutto ciò che segue. Singapore è uno stretto partner degli Stati Uniti in materia di sicurezza e il principale investitore estero in Cina. Il suo centro finanziario serve clienti cinesi applicando regole in larga misura plasmate da organismi di normazione occidentali. Il valore commerciale di tale posizione dipende dalla capacità di Singapore di conservare la fiducia di entrambe le parti.

Note

1. Bank of China Singapore Branch, “About us – History” (boc.cn/sg): la filiale ha iniziato l’attività in Cecil Street nel 1936; si veda il capitolo III della parte B. ↩
2. Si veda il capitolo II della parte C, che cita la conferenza stampa di Lee Kuan Yew del 9 agosto 1965: “China wants to trade with us, I mean we let the Bank of China go on.”. ↩
3. Wikipedia, “Lee Kuan Yew” (consultato nel novembre 2026), sezione sulla Cina: le visite ufficiali di Lee in Cina a partire dal 1976 si svolsero in inglese per mostrare che egli rappresentava Singapore e non una “Third China”; Wikipedia, “China–Singapore relations” (consultato nel novembre 2026): i cinesi etnici costituiscono circa il 70–75 per cento dei singaporiani. ↩
4. Wikipedia, “China–Singapore relations” (consultato nel novembre 2026): l’accordo di Singapore con Taiwan sull’addestramento militare e sulle relative strutture risale al 1975; le esercitazioni annuali sono note come Exercise Starlight. ↩
5. National Heritage Board, “Factsheet on the Deng Xiaoping Marker”, 14 novembre 2010 (nas.gov.sg), allegato 2: “In November 1978, Deng paid his first and only official visit to Singapore. He was impressed with what he saw and showed a particular interest in the benefits of foreign investments for Singapore”; la duplice politica di riforma e apertura fu avviata al Terzo Plenum dell’XI Comitato centrale nel 1978. La visita del novembre 1978 è confermata da Wikipedia, “Lee Kuan Yew” (consultato nel novembre 2026). ↩
6. Wikipedia, “Lee Kuan Yew” (consultato nel novembre 2026), sezione sulla Cina: Deng visitò Singapore e incontrò Lee nel novembre 1978; Lee esortò Deng a smettere di esportare l’ideologia comunista nel Sud-est asiatico, e Deng seguì in seguito tale consiglio. ↩
7. National Heritage Board, “Factsheet on the Deng Xiaoping Marker”, 14 novembre 2010, allegato 2: “Following Deng's famous Southern Tour in 1992, when he commented on Singapore's good social order and management, many Chinese officials were sent to Singapore for training.”. ↩
8. Ministry of Foreign Affairs of Singapore, pagina Paese “People's Republic of China” (mfa.gov.sg, consultato nel novembre 2026): oltre 50.000 funzionari cinesi hanno compiuto visite di studio o partecipato a programmi di formazione a Singapore dalla metà degli anni Novanta. ↩
9. Wikipedia, “China–Singapore relations” (consultato nel novembre 2026): scambio di uffici commerciali nel settembre 1981; Wikipedia, “Lee Kuan Yew” (consultato nel novembre 2026), sezione sulla Cina: collegamenti aerei commerciali dal 1985; Goh Keng Swee nominato consigliere per le zone economiche speciali. ↩
10. Wikipedia, “China–Singapore relations” (consultato nel novembre 2026): Singapore preferì che i suoi vicini, “particularly Indonesia”, normalizzassero per primi le relazioni con la RPC; l’Indonesia e la RPC annunciarono la decisione di stabilire relazioni l’8 agosto 1990; relazioni diplomatiche formali stabilite il 3 ottobre 1990, il che fece di Singapore “the last Southeast Asian country to officially recognise the PRC”. ↩
11. Ministry of Foreign Affairs of Singapore, pagina Paese “People's Republic of China” (mfa.gov.sg, consultato nel novembre 2026): il 14º JCBC copresieduto dal Vice Primo ministro Teo Chee Hean e dal Vicepremier Han Zheng (settembre 2018), il 15º dal Vice Primo ministro Heng Swee Keat e dal Vicepremier Han Zheng (ottobre 2019). ↩
12. Ministry of Foreign Affairs of the People's Republic of China, resoconto della riunione degli alti funzionari del China-Singapore Joint Council for Bilateral Cooperation, Pechino, 18 ottobre 2024 (mfa.gov.cn): il JCBC è “the highest-level mechanism for coordinating bilateral cooperation in various fields”. ↩
13. Ministry of Foreign Affairs of Singapore, pagina Paese “People's Republic of China” (consultato nel novembre 2026): otto consigli economici e d’affari provinciali con Sichuan, Shandong, Liaoning, Zhejiang, Tianjin, Guangdong, Jiangsu e Shanghai. ↩
14. Prime Minister's Office, “Joint Announcement between the People's Republic of China and the Republic of Singapore”, comunicato stampa, 1º aprile 2023 (pmo.gov.sg): visita ufficiale dal 27 marzo al 1º aprile 2023; “Both sides have agreed to upgrade bilateral relations to an ‘All Round High Quality Future Oriented Partnership’”. ↩
15. Wikipedia, “China–Singapore relations” (consultato nel novembre 2026): nove veicoli Terrex e relative attrezzature sequestrati nel novembre 2016; il 24 gennaio 2017 la dogana di Hong Kong annunciò che sarebbero stati restituiti a Singapore; American President Lines fu in seguito multata per HK$ 90.000. ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.