La fusione con la Malaysia nel 1963

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Dalla proposta del Tunku al referendum del 1962

L’impulso decisivo venne da Kuala Lumpur quando, il 27 maggio 1961, il primo ministro malese Tunku Abdul Rahman propose pubblicamente un’associazione più stretta tra la Malesia, Singapore e i territori britannici del Borneo.¹ In precedenza il Tunku si era opposto alla fusione con Singapore, la cui numerosa popolazione cinese avrebbe alterato l’equilibrio tra le comunità della Federazione. L’inclusione dei territori del Borneo compensava tale timore. La prospettiva di un governo di sinistra in una Singapore indipendente lo preoccupava più di uno Stato a maggioranza cinese all’interno di una federazione controllata da Kuala Lumpur.

La proposta spaccò il PAP, la cui ala sinistra si oppose alla fusione alle condizioni proposte e se ne staccò per fondare il Barisan Sosialis. Il governo dovette ottenere il consenso popolare alla fusione contro un’opposizione agguerrita. Vi riuscì con un referendum tenutosi il 1º settembre 1962, che proponeva tre forme di fusione senza offrire la possibilità di respingere la fusione in quanto tale. L’opzione A attribuiva a Singapore autonomia in materia di lavoro, istruzione e altre materie concordate, nonché 15 seggi nella Camera dei rappresentanti federale.²

Il risultato mostra quanto simili cifre dipendano dal loro denominatore. L’opzione A ottenne 397.626 voti, pari al 95,82 per cento dei voti validi ma a circa il 71 per cento di tutti i voti espressi. Poiché il Barisan Sosialis aveva invitato i propri sostenitori a votare scheda bianca, 144.077 schede, pari al 25,66 per cento del totale, furono lasciate in bianco. Avendo previsto questa tattica, il governo aveva formulato le regole del referendum in modo che le schede bianche fossero attribuite all’opzione più votata, di fatto l’opzione A.³

Operation Coldstore e il Malaysia Agreement

Prima che la fusione potesse realizzarsi, occorreva risolvere la questione della sicurezza. Il 2 febbraio 1963 il governo di Singapore, con il sostegno del governo federale e di quello britannico, condusse l’Operation Coldstore, nella quale furono arrestati 113 dirigenti di sinistra, tra cui Lim Chin Siong del Barisan Sosialis.⁴ L’operazione resta controversa nella storiografia di Singapore. Ai fini di questo libro è sufficiente rilevare che essa eliminò la principale opposizione organizzata alla fusione prima che la nuova federazione vedesse la luce.

Le condizioni della fusione furono definite a Londra, dove il 9 luglio 1963 il Malaysia Agreement fu firmato dal Regno Unito, dalla Federazione della Malesia, dal Borneo Settentrionale, dal Sarawak e da Singapore. Lee descrisse in seguito l’ultima notte di negoziato: la firma iniziò alle 23:45 dell’8 luglio e terminò verso le 00:10 del 9 luglio, perché il Tunku considerava l’8 luglio un giorno propizio.⁵

Singapore dichiarò la propria indipendenza dalla Gran Bretagna il 31 agosto 1963, due settimane prima della nascita della nuova federazione. La Malaysia fu costituita il 16 settembre 1963. Nelle elezioni statali di Singapore del 21 settembre 1963, tenutesi appena nove giorni dopo la presentazione delle candidature, il PAP conquistò 37 dei 51 seggi con il 46,93 per cento dei voti, mentre il Barisan Sosialis ottenne 13 seggi con il 33,24 per cento.⁶

L’accordo finanziario

Le condizioni finanziarie della fusione avevano richiesto, nelle parole di Lee, due settimane di negoziato che “tested our nerves”. Esse furono stabilite nell’Annex J del Malaysia Agreement, un accordo tra i governi della Malesia e di Singapore sul mercato comune e sugli assetti finanziari. Il nucleo dell’accordo era uno scambio. Singapore otteneva un mercato comune malaysiano sancito nella costituzione federale e versava in cambio una quota del proprio gettito fiscale nazionale, in luogo di un importo forfettario annuo, quale contributo ai servizi federali.⁷

La quota fu fissata al 40 per cento delle imposte nazionali. Lee dichiarò all’Assemblea che ciò corrispondeva al 37 per cento delle entrate complessive. In un altro passaggio dello stesso discorso affermò che Singapore avrebbe trattenuto dal 72 al 73 per cento delle proprie entrate, una cifra che non conciliò con la prima. Secondo i calcoli della stessa Singapore, il costo dei servizi federali ammontava soltanto al 34,3 per cento delle imposte nazionali. Singapore accettò la cifra più elevata come concessione in cambio della garanzia costituzionale del mercato comune, con riserva di una revisione dopo il 31 dicembre 1964.⁸ Le ricostruzioni successive parlano spesso, in modo impreciso, del 40 per cento delle entrate di Singapore. La distinzione tra imposte nazionali ed entrate complessive è rilevante, perché le entrate statali di Singapore comprendevano anche voci estranee alla base imponibile federale.

I territori del Borneo ricevettero un prestito per lo sviluppo. La parte britannica e quella malese avevano inizialmente proposto un prestito di 150 milioni di dollari senza interessi per dieci anni, che Lee calcolò equivalere a un dono di 80 milioni di dollari. L’accordo definitivo previde 100 milioni di dollari senza interessi per cinque anni, con manodopera proveniente da Singapore per i progetti finanziati. Le fonti secondarie indicano un prestito complessivo di 150 milioni di M$, di cui una parte senza interessi, e divergono quanto alle condizioni esatte.⁹

Il mercato comune doveva essere costruito gradualmente. Lee illustrò il calendario all’Assemblea: cinque anni di pieno regime di porto franco mentre Singapore si industrializzava prodotto per prodotto, seguiti da sette anni di armonizzazione graduale, “12 years in all”. I dazi dovevano essere armonizzati da un Tariff Advisory Board federale, il cui ordinamento non poteva essere modificato senza il consenso di Singapore. Le camere di commercio accolsero con favore l’intesa, poiché essa preservava il porto franco per il commercio di entrepôt durante la fase transitoria.¹⁰

Due anni di attriti

Il mercato comune non prese mai forma. Gli ambienti economici malesi temevano che i costi più bassi di Singapore e il suo status di porto franco avrebbero sottratto industrie alla penisola. Le autorità federali erano restie a concedere il pioneer status ai progetti di Singapore e accolsero soltanto due delle 69 domande presentate dall’EDB.¹¹ Il pioneer status comportava esenzioni fiscali temporanee, sicché i dinieghi colpivano direttamente la strategia industriale che la fusione avrebbe dovuto servire.

Le pressioni esterne aggravarono le controversie interne. L’Indonesia di Sukarno si opponeva alla costituzione della Malaysia e il 21 settembre 1963 interruppe i rapporti diplomatici e commerciali con la Malaysia e con Singapore. Il commercio di Singapore con l’Indonesia diminuì di quasi il 24 per cento nel 1964, mentre nel solo corso di quell’anno in città esplosero diciotto bombe.¹² L’attentato dinamitardo contro la MacDonald House in Orchard Road del 10 marzo 1965 causò tre morti e almeno 33 feriti. Per un porto il cui commercio di entrepôt con l’arcipelago era stato una delle sue più antiche fonti di reddito, come ha mostrato il capitolo IV della parte A, la Konfrontasi fu un duro colpo economico.¹³

Seguì il conflitto fiscale. Poiché la Konfrontasi gravava sul bilancio federale, nel novembre 1964 il ministro federale delle Finanze, Tan Siew Sin, propose nuove imposte per colmare un disavanzo di 543 milioni di M$. Quando il PAP le criticò, minacciò di aumentare il contributo di Singapore dal 40 al 60 per cento delle sue entrate. Le nuove imposte comprendevano un’imposta sui salari e un’imposta sul fatturato, alle quali il governo di Singapore si oppose “strenuously”. Il 12 dicembre 1964 la Malaysia annunciò inoltre che entro due anni avrebbe emesso una propria moneta in sostituzione del dollaro malese, il che sollevò la questione di chi avrebbe controllato le riserve a copertura del denaro di Singapore.¹⁴

Anche l’attività bancaria divenne una questione politica. Il governo federale ordinò la chiusura della filiale di Singapore della Bank of China per attività sovversive. La filiale sopravvisse soltanto perché Singapore lasciò la federazione prima che l’ordine producesse effetto.¹⁵ Il giorno della separazione Lee lasciò intendere che il suo governo avrebbe consentito alla Bank of China di proseguire “on the old terms”, con personale composto da cittadini di Singapore e limitatamente al commercio. L’episodio anticipava un principio che il capitolo II della parte I sviluppa: Singapore avrebbe intrattenuto rapporti bancari con ogni paese disposto a commerciare, purché l’attività bancaria non diventasse un canale di sovversione.¹⁶

Il conflitto più profondo fu quello tra le comunità. Il PAP si presentò in nove collegi alle elezioni federali del 1964 e ne vinse uno, cosa che i dirigenti dell’UMNO considerarono una violazione dell’intesa su cui poggiava la fusione. Disordini razziali scoppiarono il 21 luglio 1964 e di nuovo il 2 settembre 1964. Costarono rispettivamente 23 e 13 vite, causarono diverse centinaia di feriti e furono seguiti da coprifuoco estesi a tutta l’isola. Il danno economico dei disordini fu meno visibile del loro costo umano, ma essi misero in dubbio la stabilità che gli investitori si attendevano dalla federazione allargata.¹⁷

Note

1. Wikipedia, “Self-governance of Singapore” (consultato a novembre 2026): il 27 maggio 1961 Tunku Abdul Rahman “mooted the idea of Malaysia”. ↩
2. Wikipedia, “1962 Singaporean integration referendum” (consultato a novembre 2026): referendum del 1º settembre 1962; l’opzione A prevedeva la fusione con autonomia in materia di lavoro, istruzione e altre materie concordate, la cittadinanza malaysiana automatica per i cittadini di Singapore e 15 seggi nel Dewan Rakyat. ↩
3. Wikipedia, “1962 Singaporean integration referendum” (consultato a novembre 2026): opzione A 397.626 voti (95,82 per cento dei voti validi); schede bianche 144.077 (25,66 per cento del totale); voti espressi in totale 561.559; elettori iscritti 619.867; Wikipedia, “Self-governance of Singapore” (consultato a novembre 2026): l’opzione A ottenne il 70 per cento dei voti, con il 26 per cento di schede bianche. Wikipedia, “1962 Singaporean integration referendum” (consultato a novembre 2026): il Barisan Sosialis invitò i sostenitori a votare scheda bianca, cosa che il PAP aveva previsto; secondo le regole del referendum le schede bianche sarebbero state attribuite all’opzione più votata, che l’articolo identifica con l’opzione A. ↩
4. Wikipedia, “Singapore in Malaysia” (consultato a novembre 2026): Operation Coldstore del 2 febbraio 1963, con l’arresto di 113 dirigenti di sinistra; Wikipedia, “1963 Singaporean general election” (consultato a novembre 2026): arresto di dirigenti del Barisan Sosialis, tra cui Lim Chin Siong, con il sostegno del governo federale e di quello britannico. ↩
5. Wikipedia, “Malaysia Agreement” (consultato a novembre 2026): firmato il 9 luglio 1963 a Londra dalla Federazione della Malesia, dal Borneo Settentrionale, dal Sarawak, da Singapore e dal Regno Unito; efficace dal 16 settembre 1963. Lee Kuan Yew, discorso del 30 luglio 1963 (v. sopra), p. 20: “the Tunku believed that 8th July was a lucky day by the stars”; “the signing began at quarter to twelve on the 8th of July. I think it ended about 12.10 in the morning of the 9th of July.” ↩
6. Wikipedia, “Singapore in Malaysia” (consultato a novembre 2026): indipendenza dal Regno Unito dichiarata il 31 agosto 1963; Wikipedia, “Self-governance of Singapore” (consultato a novembre 2026): dichiarazione del 31 agosto 1963 con Yusof bin Ishak come capo di Stato. Wikipedia, “1963 Singaporean general election” (consultato a novembre 2026): elezioni del 21 settembre 1963; PAP 37 seggi su 51 con il 46,93 per cento, Barisan Sosialis 13 seggi con il 33,24 per cento; Assemblea sciolta il 3 settembre 1963, presentazione delle candidature il 12 settembre 1963, votazione nove giorni dopo. ↩
7. Wikipedia, “Malaysia Agreement” (consultato a novembre 2026): Annex J, “Agreement between the Governments of the Federation of Malaya and Singapore on common and financial arrangements”; Lee Kuan Yew, discorso del 30 luglio 1963, p. 23: “the financial terms which for two weeks really occupied so much of our time and tested our nerves”. Lee Kuan Yew, discorso del 30 luglio 1963, p. 2: l’accordo di Londra del 9 luglio 1963 assicurava a Singapore “a Malaysian Common Market written into the Constitution in return for a percentage of Singapore’s revenue of national taxes instead of an annual lump sum as contribution for Federal services in Singapore”. ↩
8. Lee Kuan Yew, discorso del 30 luglio 1963, pp. 22–23 e 53: “We are giving 37 per cent of our total revenue, or 40 per cent of national taxes”; “We are going to keep 72 to 73 per cent of our revenue”; “34.3 per cent of national taxes or 23 per cent of total revenue”; “We have agreed to 40 per cent … because … Common Market was agreed to be in the Constitution”; revisione dopo il 31 dicembre 1964. ↩
9. Lee Kuan Yew, discorso del 30 luglio 1963, pp. 29–30: i britannici e la Federazione “suggested … a free loan of $150-million, free of interest for 10 years”, che Lee calcolò in “$80-million”; accordo definitivo “$100-million, five years free of interest, labour from Singapore”. Wikipedia, “Singapore in Malaysia” (consultato a novembre 2026): un prestito quindicennale di 150 milioni di M$ per lo sviluppo del Borneo, la cui quota senza interessi è descritta in modo diverso nel testo principale (due terzi per cinque anni) e in una nota (100 milioni di M$); Singapore avrebbe fornito il 50 per cento della manodopera. ↩
10. Lee Kuan Yew, discorso del 30 luglio 1963, p. 27: “Five years of complete free port status while we industrialise product by product. For the next seven years, we gradually harmonise … In other words, we have 12 years in all.” Lee Kuan Yew, discorso del 30 luglio 1963, p. 45: “Common market and Tariff Board … The Constitution of this Tariff Board and rules cannot be altered without our concurrence”; Wikipedia, “Singapore in Malaysia” (consultato a novembre 2026): dazi “harmonised by Malaysia’s Tariff Advisory Board” ai sensi dell’Annex J. ↩
11. Wikipedia, “Singapore in Malaysia” (consultato a novembre 2026): la Malesia temeva che il minor costo del lavoro e lo status di porto franco di Singapore avrebbero sottratto industrie; soltanto “two of 69 EDB applications” per il pioneer status furono accolte. ↩
12. Alvin Tan, “Konfrontasi: Singapore’s Experience of an Undeclared War”, BiblioAsia, vol. 19, n. 4, gennaio–marzo 2024: il 21 settembre 1963 l’Indonesia reagì “severing its diplomatic and commercial ties with Malaysia and Singapore”; il commercio di Singapore con l’Indonesia “plunged by almost 24 percent in 1964”; “In 1964 alone, 18 explosions swept through Singapore”. ↩
13. Wikipedia, “MacDonald House bombing” (consultato a novembre 2026): attentato del 10 marzo 1965; due donne uccise sul colpo e un autista morto il 12 marzo; “injuring at least 33 others”. Wikipedia, “Singapore in Malaysia” (consultato a novembre 2026), indica due morti e 33 feriti, contando soltanto i decessi immediati. ↩
14. Wikipedia, “Singapore in Malaysia” (consultato a novembre 2026): le “controversial tax proposals” di Tan Siew Sin del novembre 1964 per far fronte al disavanzo di bilancio di 543 milioni di M$ causato dalla Konfrontasi; “Tan threatened to increase Singapore’s revenue contribution to the Central Government from 40 to 60 per cent”, minaccia ribadita nel luglio 1965. Lee Kuan Yew, trascrizione della conferenza stampa presso la Broadcasting House, Singapore, 9 agosto 1965, National Archives of Singapore, lky19650809b.pdf, p. 5: “the payroll and the turnover taxes were imposed by the then Central Government of Malaysia in December, in the last Budget. And we opposed it strenuously.” GIC, Bold Vision, capitolo 2, “Second Separation” (boldvision.gic.com.sg, consultato a novembre 2026): il 12 dicembre 1964 la Malaysia annunciò che avrebbe emesso una propria moneta “to replace the Malayan dollar in two years”. ↩
15. “China: The Two-Headed Bank”, Time, 22 ottobre 1965: “Malaysia last year ordered the Chinese Communists to close their Singapore branch because of subversive activities”; “the branch was saved only when Singapore withdrew from the Malaysian Federation”. ↩
16. Lee Kuan Yew, conferenza stampa del 9 agosto 1965, trascrizione, p. 6: “I think we will allow the Bank of China to continue. But, on the old terms”, “using their Singapore staff, of Singapore citizens, who are known not to be security risks: no objection to trade”; p. 9: “China wants to trade with us, I mean we let the Bank of China go on.” ↩
17. Wikipedia, “Singapore in Malaysia” (consultato a novembre 2026): il PAP si presentò in nove collegi alle elezioni federali del 1964 e ne vinse uno. Wikipedia, “1964 race riots in Singapore” (consultato a novembre 2026): disordini del 21 luglio 1964 (23 morti, 454 feriti, coprifuoco dal 21 luglio al 2 agosto) e del 2 settembre 1964 (13 morti, 106 feriti, coprifuoco dal 4 all’11 settembre). ↩

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