La raffinazione su Pulau Bukom e Jurong Island

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Dal deposito di cherosene alla prima raffineria di Singapore

L’attività petrolifera di Singapore nacque come commercio di stoccaggio e distribuzione. All’inizio degli anni Novanta dell’Ottocento la società londinese M. Samuel & Co. scelse Singapore come base per l’importazione e la distribuzione del cherosene russo e incaricò la società locale Syme & Co. di costruire e gestire un deposito di serbatoi petroliferi su Pulau Bukom. Nel 1897 la M. Samuel & Co. costituì la Shell Transport and Trading per gestire la sua crescente attività petrolifera. Nel 1907 tale società si fuse con la Royal Dutch Petroleum Company.¹ Tilak Doshi, nello studio di riferimento sull’industria petrolifera di Singapore, data al 1892 i primi tre serbatoi di stoccaggio di cherosene su Pulau Bukom. Egli descrive la Singapore compresa tra il 1892 e il 1960 essenzialmente come un centro di stoccaggio, trasbordo e distribuzione per l’Estremo Oriente.²

La scelta di un’isola al largo aveva ragioni pratiche. Poiché il cherosene era infiammabile, un deposito su un’isola teneva il rischio lontano dalla città e dai suoi magazzini (godown). L’acqua profonda in prossimità della riva consentiva alle petroliere di ormeggiare direttamente presso i serbatoi. L’isola si trovava inoltre sulla rotta di ogni nave che attraversava lo Stretto, il che permetteva al deposito di fornire bunker man mano che le marine militari e le flotte mercantili passavano dal carbone al petrolio. Il capitolo V della parte B descrive il porto carboniero che precedette questo commercio. Alla metà del Novecento Pulau Bukom era divenuta un importante centro per lo stoccaggio, la miscelazione, il confezionamento e il bunkeraggio di prodotti petroliferi.

La decisione di raffinare giunse nei primi anni dell’autogoverno. Nel dicembre 1959 Shell annunciò il progetto di una raffineria su Pulau Bukom. Il ministro delle Finanze, Goh Keng Swee, inaugurò l’impianto il 26 luglio 1961. Era costato 30 milioni di dollari e fu descritto all’epoca come la prima raffineria di petrolio di Singapore.³ All’inizio degli anni Sessanta su Bukom vivevano circa 5.000 persone, per lo più dipendenti di Shell e loro familiari. La raffineria fu uno dei primi grandi investimenti industriali del nuovo Stato e un primo successo della strategia di industrializzazione esaminata nel capitolo III della parte C.

Il boom delle raffinerie negli anni Sessanta e Settanta

Nel giro di pochi anni seguirono altre società. Mobil entrò nella raffinazione nel 1963 e inaugurò nel 1966 la sua prima raffineria a Pioneer Road, a Jurong, con una capacità di 18.000 barili al giorno. Esso inaugurò nel 1970 una raffineria da 90.000 barili al giorno su Pulau Ayer Chawan.⁴⁵ Le date indicate dalle diverse fonti variano di un anno. L’Oil & Gas Journal collocava nel 1967 l’avvio della raffineria Mobil di Jurong, costruita su terreno paludoso, mentre una raffineria in seguito gestita dalla Singapore Petroleum Company entrò in funzione nel 1973. Nel 1979 la Singapore Petroleum Company, BP e Caltex costituirono la Singapore Refining Company come joint venture.⁶ La stessa Singapore Petroleum Company era stata fondata il 19 maggio 1969 come Singapore Petroleum & Chemical Co.⁷

Doshi spiega il boom come parte di un mutamento mondiale nella localizzazione delle raffinerie. Dopo il 1945 le compagnie petrolifere costruirono sempre più spesso raffinerie nelle regioni di consumo, perché erano restie a collocare grandi asset nei paesi produttori in un periodo di crescente nazionalismo delle risorse e perché i governi dei paesi consumatori attribuivano valore alla sicurezza degli approvvigionamenti.⁸ Singapore offriva un terzo modello. Non era né un produttore né, in un primo momento, un grande consumatore. Era una piattaforma di esportazione neutrale, stabile e ben collocata, dalla quale le compagnie potevano rifornire i mercati in crescita dell’Asia orientale e sud-orientale, dell’Australia e del subcontinente indiano. Il governo rafforzò tale localizzazione con incentivi fiscali per le industrie pioniere, descritti nel capitolo III della parte C, e con un regime aperto per le importazioni di greggio e le esportazioni di prodotti.

A metà degli anni Novanta Singapore disponeva di una capacità di raffinazione complessiva di circa 1,1 milioni di barili al giorno ed era descritta come il terzo centro di raffinazione del mondo. La raffineria Mobil era cresciuta fino a 250.000 barili al giorno e quella della Singapore Refining Company fino a 225.000, mentre la piccola raffineria BP da 28.000 barili al giorno avrebbe dovuto chiudere nel 1995. Lo stesso resoconto sottolineava il vincolo che accompagna il settore fin dagli inizi: l’espansione doveva avvenire nonostante la scarsità di terreno.

Jurong Island e l’integrazione tra raffinazione e chimica

La risposta al problema del terreno fu la bonifica. Nel 1991 il governo nominò JTC agente per un progetto destinato a riunire le isole al largo della costa sud-occidentale in un unico sito per la raffinazione e la petrolchimica. La bonifica iniziò nel 1995. Jurong Island fu ufficialmente inaugurata il 14 ottobre 2000, nove anni prima che la bonifica fosse completata il 25 settembre 2009. I sette isolotti originari, con una superficie complessiva di 991 ettari, erano cresciuti fino a oltre 3.500 ettari.⁹

Il progetto richiese un atto di fiducia tanto agli investitori quanto al governo. Intervenendo al cinquantesimo anniversario di JTC nel 2018, il primo ministro Lee Hsien Loong ricordò che il compito più difficile era stato convincere le società petrolchimiche a impegnarsi prima che la bonifica fosse terminata, poiché parte del terreno che stavano acquistando si trovava ancora sott’acqua. Egli descrisse Singapore come il terzo centro di raffinazione del petrolio del mondo e un importante centro petrolchimico, un risultato notevole per un paese privo di risorse energetiche e con un territorio limitato.¹⁰

La logica economica di Jurong Island risiede nell’integrazione. Una raffineria produce nafta, gas di petrolio liquefatto e altri flussi che fungono da materia prima per gli steam cracker, il cui etilene e propilene alimentano a loro volta impianti per polimeri e prodotti chimici speciali. Quando queste unità sorgono una accanto all’altra e condividono condotte, pontili, servizi e stoccaggi, ciascuna beneficia di costi inferiori e di una maggiore flessibilità. ExxonMobil mise in funzione il suo Singapore Chemical Plant nel 2001 e ne più che raddoppiò la capacità con un ampliamento nel 2013.¹¹ L’Economic Development Board conta oggi oltre S$ 60 miliardi investiti dalle società chimiche, il 20 per cento della produzione manifatturiera di Singapore e oltre 27.000 addetti nel settore dell’energia e della chimica.¹²

Tre raffinatori e la loro capacità

Tre gruppi gestiscono oggi le raffinerie di greggio di Singapore. ExxonMobil gestisce come un unico complesso l’ex raffineria Mobil di Jurong e l’ex raffineria Esso su Jurong Island, poiché la fusione tra Exxon e Mobil del 1999 ha riunito sotto un unico tetto tutti i loro impianti di Singapore. La società indica per i due siti una capacità nominale complessiva di circa 592.000 barili al giorno.¹³ La Singapore Refining Company su Jurong Island, detenuta in parti uguali da Chevron e dalla Singapore Petroleum Company, ha una capacità di circa 285.000 barili al giorno. PetroChina acquisì la Singapore Petroleum Company da Keppel Corporation nel 2009 e la ritirò dalla quotazione presso il Singapore Exchange il 22 ottobre dello stesso anno. Il terzo raffinatore è l’ex sito Shell su Pulau Bukom, esaminato nella sottosezione seguente, con una capacità di lavorazione del greggio di 237.000 barili al giorno.

I totali pubblicati per il paese richiedono pertanto una lettura attenta. Molte fonti citano ancora un dato di circa 1,5 milioni di barili al giorno, che riflette il periodo anteriore alla riduzione di capacità di Shell.¹⁴ Uno studio pubblicato dall’Institute of Southeast Asian Studies nel 2008 indicava circa 1,3 milioni di barili al giorno di raffinazione, importazioni di greggio per 939.000 barili al giorno ed esportazioni di prodotti finiti per 1.145.000 barili al giorno.¹⁵ Sommando i dati societari citati in questa sezione si ottiene una capacità di lavorazione del greggio di circa 1,1 milioni di barili al giorno nel 2026, prima dell’ampliamento di Bukom descritto più avanti. Durante la crisi di Hormuz la stampa indicava la capacità complessiva delle tre raffinerie in circa 1,2 milioni di barili al giorno.¹⁶ La differenza è rilevante per chi utilizza la capacità di raffinazione di Singapore come indicatore del suo peso nella regione, poiché essa si è ridotta mentre le funzioni di trading e di formazione dei prezzi della città sono cresciute.

L’uscita di Shell e i nuovi proprietari di Bukom

Il cambiamento più importante intervenuto nel settore dagli anni Sessanta ha riguardato il suo sito più antico. Il 10 novembre 2020 Shell annunciò che avrebbe dimezzato la capacità di lavorazione del greggio su Pulau Bukom da 500.000 a 250.000 barili al giorno e ridotto di 500 posti nell’arco di tre anni un organico di 1.300 persone.¹⁷ La riduzione faceva parte del piano della società di diventare entro il 2050 un’impresa energetica a emissioni nette zero. Essa rifletteva la pressione sulle raffinerie asiatiche orientate all’esportazione, confrontate con raffinerie nuove e più grandi in Cina, India e Medio Oriente e con un calo della domanda durante la pandemia.

L’8 maggio 2024 Shell annunciò la vendita del suo Singapore Energy and Chemicals Park a CAPGC, joint venture tra il gruppo indonesiano Chandra Asri e la casa di trading Glencore. Gli asset comprendevano la raffineria da 237.000 barili al giorno e un cracker di etilene da 1,1 milioni di tonnellate annue su Pulau Bukom, oltre a impianti chimici su più di 60 ettari a Jurong Island. Shell ha mantenuto a Singapore il proprio hub regionale di marketing e trading.¹⁸ La vendita è stata perfezionata all’inizio di aprile 2025. Il nuovo operatore, Aster Chemicals and Energy, ha rilevato il personale in loco, mentre Shell ha sottoscritto contratti per la fornitura di greggio e il ritiro dei prodotti.¹⁹

I nuovi proprietari intendono ampliare nuovamente il sito. Nel 2025 Aster ha acquistato dalla Petrochemical Corporation of Singapore uno splitter di condensati da 70.000 barili al giorno, la cui entrata in funzione era prevista nella seconda metà del 2026 e che avrebbe dovuto portare la capacità complessiva di greggio e condensati da 237.000 a 307.000 barili al giorno. La riparazione di un ormeggio a boa singola consentirebbe alle very large crude carrier di scaricare circa due milioni di barili ciascuna.²⁰ L’operazione mostra come la proprietà della raffinazione asiatica si stia spostando dalle major occidentali integrate verso gruppi industriali regionali e case di trading. Per Glencore una raffineria a Bukom offre uno sbocco per il greggio proveniente dalla sua rete globale e una fonte di prodotti per il proprio trading book. Per Chandra Asri il cracker fornisce etilene al suo complesso in Indonesia, che il capitolo IV della parte I colloca nel più ampio contesto degli investimenti indonesiani a Singapore.

Anche la proprietà delle altre raffinerie è entrata in gioco. Nel settembre 2025 la stampa specializzata riferiva che Vitol e Glencore stavano preparando offerte formali per la partecipazione del 50 per cento di Chevron nella Singapore Refining Company, sebbene PetroChina disponesse di un diritto di prelazione su tale partecipazione.²¹ Quale che sia l’esito, la tendenza punta in una sola direzione. Le case di trading, le cui attività a Singapore sono descritte nel capitolo V di questa parte, acquisiscono asset fisici nella città dei cui prezzi contribuiscono alla formazione.

Note

1. National Heritage Board, Roots.sg, “Shell in Singapore”: all’inizio degli anni Novanta dell’Ottocento la M. Samuel & Co. scelse Singapore come base per l’importazione e la distribuzione del cherosene russo; Syme & Co. incaricata di costruire e gestire un deposito di serbatoi petroliferi su Pulau Bukom; Shell Transport and Trading costituita nel 1897; fusione con la Royal Dutch Petroleum Company nel 1907. ↩
2. Tilak Doshi, “The Singapore Refiners”, in Houston of Asia: The Singapore Petroleum Industry, Singapore, Institute of Southeast Asian Studies, 1989, pp. 81–124 (abstract, Cambridge Core, consultato nel novembre 2026): “three bulk storage tanks for kerosene were built in Pulau Bukom in 1892”; dal 1892 al 1960 “Singapore served as the storage, transshipment, and distribution centre for the Far East”. ↩
3. National Heritage Board, Roots.sg, “Shell in Singapore”: nel dicembre 1959 Shell annunciò il progetto di una raffineria su Pulau Bukom, già importante centro di stoccaggio, miscelazione, confezionamento e bunkeraggio di petrolio; il ministro delle Finanze Goh Keng Swee inaugurò la “Singapore’s first oil refinery” il 26 luglio 1961 con un costo di 30 milioni di dollari; all’inizio degli anni Sessanta su Bukom vivevano circa 5.000 persone, per lo più dipendenti di Shell e loro familiari. ↩
4. ExxonMobil, “Our operations” (corporate.exxonmobil.com/locations/singapore/our-operations, consultato nel novembre 2026): “Mobil built its refinery in Jurong (Pioneer Road) in 1966”; “Esso started up at Pulau Ayer Chawan (now part of Jurong Island) in 1970”. ↩
5. ExxonMobil, “Key milestones in ExxonMobil Singapore’s history”: Mobil entrò nella raffinazione nel 1963; prima raffineria con “18,000 barrel-per-day (bpd) capacity”; raffineria Esso da 90.000 bpd. ↩
6. “Technology: Two of Singapore’s refiners expand despite lack of land”, Oil & Gas Journal, 14 agosto 1995: la raffineria Mobil di Jurong entrò in funzione nel 1967 su terreno paludoso; la raffineria in seguito gestita dalla Singapore Petroleum Co. entrò in funzione nel 1973; Singapore Refining Co. costituita nel 1979 come joint venture di SPC, BP e Caltex; capacità complessiva di Singapore di 1,1 milioni di b/d, “the world’s third largest concentrated refining center”; SRC 225.000 b/d; Mobil 250.000 b/cd; raffineria BP da 28.000 b/d destinata a chiudere nella seconda metà del 1995. ↩
7. Wikipedia, “Singapore Petroleum Company” (consultato nel novembre 2026): fondata nel 1969 “as the Singapore Petroleum & Chemical Co. Pte Ltd” (infobox: 19 maggio 1969); comproprietaria al 50 per cento con Chevron dell’impianto della Singapore Refining Company da “285,000 barrels per day”; “In 2009, SPC was acquired by China’s PetroChina from Keppel Corporation”; “delisted from the Singapore Exchange on 22 October 2009”. ↩
8. Tilak Doshi, “The Singapore Refiners”, in Houston of Asia, 1989, pp. 81–124 (abstract, Cambridge Core, consultato nel novembre 2026): la capacità mondiale di raffinazione “expanded by 6.5 per cent in 1940-60 and 7.2 per cent in 1960-73”; “New refineries were increasingly built in consuming as opposed to producing areas”, perché le multinazionali cercavano di “avoid placing major capital assets in the less developed countries” e i governi dei paesi consumatori sostenevano la raffinazione nazionale “for reasons of national security”. ↩
9. Wikipedia, “Jurong Island” (consultato nel novembre 2026): JTC nominata nel 1991 come “the agent of the Jurong Island project”; sette isolotti di “991 hectares”; bonifica iniziata nel 1995 e completata il 25 settembre 2009, con una superficie di oltre 3.500 ettari; inaugurazione ufficiale il 14 ottobre 2000; costruzione delle Jurong Rock Caverns iniziata l’8 febbraio 2007, inaugurazione ufficiale il 2 settembre 2014, capacità della fase 1 di circa 1,47 milioni di metri cubi. ↩
10. Prime Minister’s Office, “PM Lee Hsien Loong at the JTC 50th Anniversary Dinner”, 2018, pmo.gov.sg: convincere le società petrolchimiche a impegnarsi prima che la bonifica fosse terminata, quando parte del terreno era ancora sott’acqua; Singapore descritta come il terzo centro di raffinazione del petrolio del mondo; le Jurong Rock Caverns liberano circa 60 ettari di terreno, sufficienti per sei impianti petrolchimici. ↩
11. ExxonMobil, “Our operations” (corporate.exxonmobil.com/locations/singapore/our-operations, consultato nel novembre 2026): il Singapore Chemical Plant fu “first commissioned in 2001” e “further expanded to more than double its capacity in 2013”; raffineria “fully integrated” con l’impianto chimico; “combined nameplate capacity of about 592,000 barrels per day”. ↩
12. Economic Development Board, “Energy and Chemicals” (edb.gov.sg, consultato nel novembre 2026): S$ 60 miliardi o più investiti da società chimiche globali; 20 per cento della produzione manifatturiera di Singapore; oltre 27.000 lavoratori qualificati; obbligo di SAF di Singapore pari almeno all’1 per cento dal 2026, in aumento al 3–5 per cento entro il 2030; impianto di Neste a Tuas con una capacità fino a un milione di tonnellate di SAF all’anno. ↩
13. Fusione tra Exxon e Mobil perfezionata il 30 novembre 1999; ripartizione della capacità tra la raffineria di Jurong (oltre 300.000 b/d) e la raffineria di Jurong Island (oltre 290.000 b/d) secondo la pagina delle tappe principali di ExxonMobil. ↩
14. Wikipedia, “Oil industry in Singapore” (consultato nel novembre 2026): “total crude oil refining capacity of 1.5 million barrels per day (bbl/d)”, con citazione dell’International Trade Administration. ↩
15. Ong Eng Tong, “Energy Trading and Singapore’s Role as a Hub”, in Sudhir T. Devare (a cura di), A New Energy Frontier: The Bay of Bengal Region, Singapore, ISEAS, 2008, pp. 128–138 (abstract, Cambridge Core, consultato nel novembre 2026): “the third largest refining centre in the world after Houston and Rotterdam”; le raffinerie “serve as a swing refinery”, anche per paesi “whose product shortfalls arise out of refinery outage”; raffinazione di “1,300,000 barrels per day”, importazioni di “939,000 barrels per day” ed esportazioni di “1,145,000 barrels per day of finished product”; “large cargoes of oil are received from Europe and the Middle East” e “stored and reshipped in smaller lots”. ↩
16. “Australia, Singapore leaders pledge closer energy ties to tackle global supply shock”, The Standard (Hong Kong, Reuters), 10 aprile 2026: Singapore dispone di tre raffinerie con una capacità complessiva di circa 1,2 milioni di barili al giorno. ↩
17. “Shell Singapore to cut 500 jobs in next three years as it downsizes Pulau Bukom operations”, The Star (Malaysia), 11 novembre 2020: annuncio di martedì 10 novembre 2020; capacità di lavorazione del greggio ridotta da 500.000 a 250.000 barili al giorno; organico di Bukom di 1.300 persone destinato a scendere a 1.100 entro la fine del 2021 e a 800 due anni dopo; obiettivo di Shell di diventare un’impresa energetica a emissioni nette zero entro il 2050 o prima. ↩
18. “Shell sells Singapore assets on Pulau Bukom and Jurong Island after strategic review”, Asia News Network, 9 maggio 2024: vendita annunciata l’8 maggio 2024 a CAPGC, joint venture di Chandra Asri Capital e Glencore; gli asset comprendono una raffineria da 237.000 barili al giorno e un cracker di etilene da 1,1 milioni di tonnellate annue su Pulau Bukom e impianti su oltre 60 ettari a Jurong Island; revisione strategica nel 2023; Shell mantiene a Singapore il proprio hub regionale di marketing e trading. ↩
19. “Shell completes Singapore refinery sale to Chandra Asri-Glencore JV”, Hydrocarbon Processing, 1º aprile 2025: Shell “has completed the sale”; la nuova società Aster Chemicals and Energy Pte Ltd; il personale in loco resta presso la nuova società; i contratti di fornitura di greggio e di ritiro dei prodotti hanno effetto al perfezionamento; Glencore ha acquistato greggio con arrivo in maggio e giugno, anche dal Canada e dal Kazakistan. ↩
20. “Aster eyes completion of Singapore refinery and berth works in H2 2026”, Baird Maritime (Reuters), 5 febbraio 2026: splitter di condensati da 70.000 bpd acquistato nel 2025 dalla Petrochemical Corporation of Singapore, avvio previsto nel secondo semestre 2026; capacità complessiva destinata a salire a 307.000 bpd da 237.000 bpd; la riparazione dell’ormeggio a boa singola consentirà alle VLCC di scaricare circa due milioni di barili; 4,3 milioni di metri cubi di stoccaggio progettati per una raffineria da 500.000 bpd; carbon tax in aumento a S$ 45 da S$ 25; nel gennaio 2026 Chandra Asri ha completato l’acquisto delle stazioni di servizio Esso a Singapore. ↩
21. “Vitol and Glencore to make formal bids for Chevron’s Singapore refinery stake”, Hydrocarbon Processing (Reuters), 17 settembre 2025: “Chevron’s 50% stake in Singapore’s second-largest refinery”; offerte vincolanti finali attese in ottobre; “PetroChina has first right of refusal to purchase Chevron’s share”; l’intera raffineria valutata circa US$ 1 miliardo. ↩

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