Il Trattato anglo-olandese del 1824

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I negoziati

La controversia su Singapore era una delle diverse questioni che dividevano la Gran Bretagna e i Paesi Bassi in Asia dopo le guerre napoleoniche. Entrambe le potenze avevano interesse a un accordo. La Gran Bretagna desiderava in Europa dei Paesi Bassi stabili e amichevoli, come cuscinetto contro la Francia, mentre gli olandesi volevano consolidare la propria posizione nell’arcipelago e limitare la concorrenza britannica. I negoziati, iniziati nel 1820, furono interrotti per tre anni e ripresero nel 1823.

La posizione olandese mutò nel corso dei negoziati. Le ricerche negli archivi olandesi hanno dimostrato che il negoziatore olandese, Anton Reinhard Falck, giunse a considerare Singapore una merce di scambio con cui ottenere concessioni altrove. Egli concluse che rinunciarvi non avrebbe rappresentato una perdita reale per l’impero olandese.¹ La parte britannica era rappresentata da George Canning, ministro degli Esteri, e da Charles Williams-Wynn, quella olandese da Hendrik Fagel e Falck.²

Il trattato fu firmato a Londra il 17 marzo 1824. Il Regno Unito lo ratificò il 30 aprile 1824 e i Paesi Bassi il 2 giugno 1824, mentre lo scambio delle ratifiche avvenne l’8 giugno 1824.³

L’assetto territoriale

Il trattato risolse le questioni territoriali mediante uno scambio. La Gran Bretagna cedette ai Paesi Bassi Fort Marlborough a Bencoolen e tutti i suoi possedimenti sull’isola di Sumatra, impegnandosi a non istituirvi ulteriori uffici né a concludervi trattati. I Paesi Bassi cedettero alla Gran Bretagna la città e il forte di Malacca e si impegnarono a non istituire uffici né concludere trattati nella penisola malese.⁴ I Paesi Bassi ritirarono la loro opposizione all’occupazione britannica di Singapore, in cambio della quale la Gran Bretagna accettò il controllo olandese sull’isola di Billiton.⁵

La disposizione relativa a Singapore, l’articolo 12 del trattato, trasferiva l’isola nella sfera britannica senza descrivere il fondamento giuridico della presenza britannica.⁶ Gli olandesi ritirarono la loro obiezione senza riconoscere la validità del trattato del 1819. Per la Compagnia ciò era sufficiente. La questione del titolo giuridico dell’insediamento nei confronti dei sovrani malesi restava da risolvere a livello locale, compito che Crawfurd portò a termine pochi mesi più tardi.

Le disposizioni commerciali

Il trattato conteneva anche disposizioni commerciali che rispecchiavano le idee liberoscambiste dell’epoca. I sudditi di ciascuna potenza ricevevano il trattamento della nazione più favorita nei territori dell’altra in India britannica, a Ceylon e nelle Indie Orientali, a condizione che rispettassero i regolamenti locali.⁷ Le parti si impegnavano a non fondare nuovi insediamenti senza l’approvazione del governo europeo interessato e ad agire congiuntamente contro la pirateria.⁸

La clausola sulla pirateria merita attenzione alla luce dei capitoli precedenti. I popoli del mare dell’arcipelago di Riau-Lingga, la cui lealtà un tempo aveva garantito la sicurezza dei porti malesi, si trovavano ora al di fuori di qualsiasi ordine politico effettivo. Nei decenni successivi le razzie divennero una grave minaccia per il commercio di Singapore. Una volta che la repressione della pirateria divenne compito della marina coloniale, la sicurezza delle rotte marittime, in passato un servizio fornito dai sovrani malesi attraverso gli orang laut, si trasformò in un bene pubblico garantito da una potenza imperiale.

Il confine attraverso il mondo di Johor-Riau

Il trattato delimitò ufficialmente quella che sarebbe diventata la Malesia britannica da quelle che sarebbero diventate le Indie Orientali olandesi, lungo una linea divenuta poi un moderno confine internazionale.⁹ Essa attraversava lo Stretto di Singapore e separava la penisola e Singapore dalle isole Riau, dividendo l’antico sultanato di Johor-Riau in una metà britannica e una olandese. I sultani rivali della disputa di successione del 1812 si ritrovarono su lati opposti della linea: Hussein sotto protezione britannica a Singapore, Abdul Rahman sotto protezione olandese a Riau.

Le conseguenze del confine sono ancora visibili. Singapore e lo Stato malese di Johor si trovano da un lato, la provincia indonesiana delle Isole Riau dall’altro. Le relazioni economiche attraverso lo Stretto – la ricchezza indonesiana a Singapore, le zone industriali di Batam e Bintan, i flussi di persone e di capitali – attraversano una linea tracciata a Londra da diplomatici europei. La Parte I di questo libro esamina tali relazioni.

Note

1. Peter Borschberg, “Dutch Objections to British Singapore, 1819–1824: Law, Politics, Commerce and a Diplomatic Misstep”, Journal of Southeast Asian Studies, vol. 50, issue 4, dicembre 2019 (abstract). ↩
2. Wikipedia, “Anglo-Dutch Treaty of 1824” (consultato a settembre 2026): negoziatori Hendrik Fagel e Anton Reinhard Falck per i Paesi Bassi, George Canning e Charles Williams-Wynn per il Regno Unito. ↩
3. Wikipedia, “Anglo-Dutch Treaty of 1824” (consultato a settembre 2026): firmato a Londra il 17 marzo 1824; ratificato dal Regno Unito il 30 aprile 1824 e dai Paesi Bassi il 2 giugno 1824; ratifiche scambiate l’8 giugno 1824. ↩
4. Wikipedia, “Anglo-Dutch Treaty of 1824” (consultato a settembre 2026): la Gran Bretagna cedette “Fort Marlborough in Bencoolen and all British possessions on the island of Sumatra”; i Paesi Bassi cedettero “the city and fort of Malacca”, con reciproci impegni a non istituire uffici né concludere trattati. ↩
5. Wikipedia, “Anglo-Dutch Treaty of 1824” (consultato a settembre 2026): i Paesi Bassi ritirarono l’opposizione all’occupazione britannica di Singapore; la Gran Bretagna accettò il controllo olandese su Billiton. ↩
6. Borschberg, “Dutch Objections to British Singapore, 1819–1824”, Journal of Southeast Asian Studies, vol. 50, issue 4, dicembre 2019 (abstract: trasferimento di Singapore sotto il controllo britannico attraverso l’articolo 12). ↩
7. Wikipedia, “Anglo-Dutch Treaty of 1824” (consultato a settembre 2026): trattamento della nazione più favorita in India britannica, a Ceylon e nelle Indie Orientali per i sudditi che “obey local regulations”. ↩
8. Wikipedia, “Anglo-Dutch Treaty of 1824” (consultato a settembre 2026), sul divieto di nuovi insediamenti senza l’approvazione del governo europeo e sull’azione congiunta contro la pirateria. ↩
9. Wikipedia, “Anglo-Dutch Treaty of 1824” (consultato a settembre 2026): il trattato “demarcated British Malaya … from the Dutch East Indies”, fissando confini divenuti moderni confini internazionali. ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.