La politica bilingue e il mandarino come risorsa commerciale
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La sera del 7 settembre 1979 il primo ministro Lee Kuan Yew inaugurò alla Singapore Conference Hall una campagna con una frase che poneva un problema di politica linguistica nei termini di un bilancio familiare. “Chinese Singaporeans face a dilemma”, disse: il cinese che parlavano era suddiviso in più di dodici dialetti, mentre i loro figli, che a casa parlavano il dialetto e a scuola imparavano l’inglese e il mandarino, raramente riuscivano a padroneggiare due lingue più un dialetto. Concluse con un giudizio altrettanto schietto: “Logically, the decision is obvious. Emotionally, the choice is painful.”1 La campagna iniziata quella sera è tuttora in corso. Insieme alla politica di istruzione bilingue che l’aveva preceduta, ha trasformato nel giro di due generazioni le lingue parlate nelle case singaporiane.
Il presente capitolo esamina tale politica e il suo significato economico. Il capitolo precedente ha mostrato come l’inglese sia divenuto la lingua di lavoro del governo, del diritto e degli affari. Il presente capitolo si volge al secondo elemento dell’assetto: l’obbligo per ogni alunno di studiare anche una “lingua madre”, la sostituzione dei dialetti cinesi con il mandarino, il ruolo del malese e del tamil come lingue ufficiali e l’uso che la piazza finanziaria ha fatto delle competenze linguistiche che ne sono derivate. Esso tratta il mandarino come una risorsa commerciale e si chiede di che tipo di risorsa si tratti, come sia stata costruita e dove si trovino i suoi limiti. Il rapporto con la Cina in quanto tale, con il suo commercio, i suoi investimenti e i patrimoni familiari, appartiene al capitolo II della parte I, al quale il presente capitolo rinvia.
Nel volume su Ginevra, la parte J descrive la lingua francese come un’infrastruttura della piazza finanziaria: una lingua del diritto, di un mercato di diverse centinaia di milioni di parlanti e di una città collocata tra francese, tedesco e inglese.2 Ginevra ha ereditato la propria lingua, mentre Singapore ha scelto le proprie lingue, ha assegnato a ciascuna una funzione e ha impiegato mezzo secolo a insegnarle. Il confronto alla fine del capitolo mostra quanto costi ciascun approccio e che cosa renda a una piazza finanziaria che vive di clienti che parlano altre lingue.
In sintesi
Nel 1966 Singapore ha reso obbligatoria una seconda lingua in tutte le scuole. Dal 1987 l’inglese è stato la prima lingua dell’intero sistema scolastico, con il mandarino, il malese o il tamil insegnati come “lingua madre”. Lo Speak Mandarin Campaign, lanciato il 7 settembre 1979, si proponeva di sostituire una dozzina di dialetti cinesi con il mandarino ed è stato sostenuto, dal 1981, da restrizioni alle trasmissioni in dialetto. Tra gli alunni cinesi di Primary One, quelli che a casa parlavano prevalentemente mandarino sono passati dal 26 % nel 1980 al 69 % nel 1989, mentre la quota proveniente da famiglie dialettofone è scesa dal 64 % al 7 %. Al censimento del 2020 l’inglese aveva superato il mandarino come lingua più spesso parlata in casa, dal 48,3 % dei residenti contro il 29,9 %, sebbene la maggior parte delle famiglie anglofone utilizzi ancora una seconda lingua. Dagli anni Novanta il mandarino è servito a Singapore come ponte verso la Cina, ma la politica bilingue ha prodotto una popolazione forte in inglese e di profondità disomogenea nella seconda lingua, ed è per questo che la risorsa richiede una manutenzione costante.
Note
- Lee Kuan Yew, discorso alla cerimonia di apertura della campagna “Promote the Use of Mandarin”, Singapore Conference Hall, 7 settembre 1979, National Archives of Singapore, documento lky19790907, p. 1: “Chinese Singaporeans face a dilemma. The Chinese we speak is divided up among more than twelve dialects. Children at home speak dialect; in school they learn English and Mandarin.”; Lee Kuan Yew, discorso del 7 settembre 1979, cit., p. 4. ↩
- Ressos, Genève, place financière internationale, parte J, capitoli da I a III (« La langue française comme infrastructure », « La Francophonie comme marché », « Genève entre le français, l’anglais et l’allemand »). ↩
Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.