Le banche cinesi: dalle prime banche cinesi degli Stretti alla OCBC
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Per gran parte dell’Ottocento i mercanti cinesi di Singapore non ebbero una banca propria. Commerciavano sul credito concesso dalle agency houses europee e prendevano a prestito dalle exchange banks tramite i compradores e dai prestatori chettiar. I loro risparmi tornavano in Cina attraverso ditte di rimessa. Nei primi tre decenni del Novecento la situazione cambiò. I mercanti cinesi fondarono una serie di banche di deposito, costituite secondo il diritto societario coloniale, gestite in parte secondo criteri occidentali e possedute e frequentate in larga misura dai membri di un unico gruppo dialettale. Nel giro di trent’anni le più importanti di esse erano confluite nella Oversea-Chinese Banking Corporation, che resta ancora oggi una delle tre banche di Singapore che dominano il mercato interno.
Questo capitolo ripercorre tale sviluppo. Inizia con le prime banche cinesi e con il fallimento della più antica di esse, la Kwong Yik Bank, il cui crollo nel 1913 diede impulso alle prime norme coloniali sulla governance bancaria. Esamina poi la suddivisione dell’attività bancaria cinese lungo le linee hokkien, teochew e cantonese e segue le banche hokkien attraverso l’espansione e la crisi dell’economia della gomma fino alla fusione del 1932. Due ulteriori sezioni considerano i legami tra le banche cinesi e la Cina e il ruolo delle banche come istituzioni comunitarie. Il capitolo si chiude con gli insegnamenti che la vicenda offre ai banchieri e ai consulenti di oggi e con un confronto con Ginevra.
Il confronto è istruttivo perché entrambe le piazze finanziarie attraversarono la stessa crisi mondiale nello stesso momento. In Genève, place financière internationale, il volume ginevrino di questa serie, la Parte D descrive come la crisi del 1931 fece crollare la Banque de Genève, portò al dissesto della Banque d’Escompte Suisse nel 1934 e produsse la legge federale sulle banche dello stesso anno. Le banche cinesi di Singapore affrontarono la crisi con una fusione privata, negoziata tra i leader della comunità in assenza di una banca centrale, di una garanzia dei depositi o di una legge bancaria. Le due risposte dicono molto sul carattere istituzionale di ciascun luogo. Le loro differenze plasmano ancora le culture regolamentari esaminate nella Parte E.
In sintesi
La Kwong Yik Bank, fondata da mercanti cantonesi nel 1903, fu la prima banca locale a Singapore e nella Malesia britannica. Il suo crollo nel 1913 portò alla Companies (Amendment) Ordinance del 1914, che limitò i prestiti non garantiti agli amministratori e impose revisioni contabili e rendiconti in lingua inglese. L’attività bancaria cinese si sviluppò lungo linee dialettali: la Sze Hai Tong (1906) serviva la comunità teochew, la Lee Wah (1920) quella cantonese, mentre la Chinese Commercial Bank (1912), la Ho Hong Bank (1917) e la Oversea-Chinese Bank (1919) erano istituti hokkien radicati nella gomma, nella navigazione e nel commercio. La Depressione, l’abbandono del gold standard da parte della sterlina nel settembre 1931 e i pesanti prestiti a Tan Kah Kee costrinsero le tre banche hokkien a fondersi nel 1932 nella Oversea-Chinese Banking Corporation (OCBC). Nel sistema del currency board le banche cinesi non disponevano di un prestatore di ultima istanza, mantenevano liquida circa la metà dei propri depositi e facevano affidamento sul prestigio dei propri fondatori, che erano anche i leader della loro comunità.
Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.