Suez, vapore e telegrafo: Singapore nella prima globalizzazione: il confronto con Ginevra
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Collegate dalle stesse tecnologie
Ginevra e Singapore furono trasformate dalle stesse tecnologie quasi nello stesso momento. Ginevra fu collegata per ferrovia a Lione nel marzo 1858 e alla rete svizzera via Losanna nel giugno dello stesso anno. La rete telegrafica svizzera fu aperta nel 1852, e l’organizzazione internazionale della telegrafia prese forma con la fondazione dell’Unione telegrafica internazionale a Parigi il 17 maggio 1865.123 Per i banchieri privati di Ginevra il telegrafo significava poter seguire in tempo reale i prezzi di Parigi, Londra e Berlino ed eseguire rapidamente gli ordini. Per i mercanti di Singapore significava che i prezzi e gli ordini di Londra arrivavano nel giro di un giorno.
Centro neutrale e nodo imperiale
La differenza risiede nel posto che ciascuna città occupava nell’ordine politico. Ginevra traeva forza dalla neutralità svizzera e in seguito dalla presenza di organizzazioni internazionali, a cominciare dalla Società delle Nazioni, la cui prima Assemblea si riunì in città nel novembre 1920.4 I capitali giungevano a Ginevra perché essa si trovava al di fuori dei conflitti delle grandi potenze. Singapore traeva forza dall’Impero britannico, la cui marina proteggeva le sue rotte e i cui cavi ne trasmettevano le informazioni. Capitali e manodopera giungevano a Singapore perché essa si trovava all’interno del sistema imperiale.
In guerra i due modelli presentavano punti di forza e di debolezza opposti. In entrambe le guerre mondiali Ginevra rimase un luogo di rifugio per i capitali e per l’attività umanitaria. Singapore divenne un bersaglio proprio perché era preziosa per l’impero. Nel febbraio 1942 cadde. La lezione non sfuggì ai fondatori dello Stato indipendente. Il Capitolo IV della Parte F mostra come Singapore, dopo il 1965, abbia cercato la sicurezza attraverso una politica di equilibrio tra le grandi potenze, una diplomazia da piccolo Stato con tratti che ricordano la neutralità svizzera senza adottarla.
Due tipi di piazza finanziaria
La prima globalizzazione plasmò anche il tipo di piazza finanziaria che ciascuna città divenne. Ginevra si specializzò nella gestione di patrimoni privati per una clientela europea, un’attività che richiedeva discrezione, stabilità e rapporti di lunga durata. Singapore si specializzò nel finanziamento del commercio, della navigazione e delle materie prime e nelle rimesse dei migranti, attività che richiedevano rapidità, connettività e la capacità di gestire grandi volumi di piccole transazioni. La convergenza dei due centri nella gestione patrimoniale privata, esaminata nelle Parti D ed E, avvenne molto più tardi. Le loro origini diverse spiegano ancora oggi perché la piazza finanziaria di Singapore resti più strettamente legata al commercio e alle materie prime rispetto a quella di Ginevra, nonostante il ruolo che Ginevra stessa svolge nel trading di materie prime.
In cifre
Apertura del Canale di Suez: 17 novembre 1869, lunghezza circa 193 km. Acquisto britannico della partecipazione del 44 % del chedivè: 1875, per 4 milioni di sterline. Naviglio in entrata a Singapore: i piroscafi superano la vela nel 1870, circa 1,5 milioni di NRT nel 1880 (80 % a vapore), 5,7 milioni di NRT nel 1900. Tanjong Pagar Dock Company: fondata nel 1864, Victoria Dock aperto il 17 ottobre 1868, espropriata nel 1905 a $761 per azione da $100. Singapore Harbour Board: dal 1913. Telegrafo: cavo di Batavia fallito nel 1859 (4.359 parole), cavo Madras–Penang–Singapore 1870–1871, estensioni a Hong Kong, Saigon e Darwin nel 1871. Arrivi di cinesi: 190.901 nel 1895, circa 250.000 nel 1912, 242.000 nel 1930 e 28.000 nel 1933. Popolazione di Singapore: 97.111 nel 1871, 228.555 nel 1901, 557.745 nel 1931. Base navale: 2.845 acri donati nel 1923, appalto principale di 3,7 milioni di sterline nel 1928, bacino King George VI aperto il 14 febbraio 1938. Caduta di Singapore: 15 febbraio 1942, circa 80.000 prigionieri di guerra.
Note
- Wikipedia, “Lausanne–Geneva railway” (consultato a novembre 2026): linea Lione–Ginevra aperta nel marzo 1858; collegamento Ginevra–Versoix completato nel giugno 1858. ↩
- Ressos, Genève, place financière internationale, partie D, chapitre II, section « Le télégraphe, l’information et la vitesse des marchés », con citazione del Dictionnaire historique de la Suisse, art. « Télégraphe », per la prima linea (Zurigo–San Gallo) il 15 luglio 1852. ↩
- Wikipedia, “International Telecommunication Union” (consultato a novembre 2026): istituita il 17 maggio 1865 come Unione telegrafica internazionale, alla Conferenza telegrafica internazionale ospitata dal governo francese a Parigi. ↩
- Wikipedia, “League of Nations” (consultato a novembre 2026): “The first meeting of the Assembly took place on 15 November 1920 at the Reformation Hall in Geneva”; si veda anche Ressos, Genève, place financière internationale, partie F. ↩
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