Stagno, gomma e Straits dollar: il confronto con Ginevra e Hong Kong

Leggi l’edizione PDF (2 pagine)

Due monete, due vie verso la stabilità

Ginevra e Singapore raggiunsero la stabilità monetaria per vie diverse. La Svizzera introdusse il franco svizzero con la legge federale sulle monete del 1850 e aderì all’Unione monetaria latina nel 1865. In seguito trasferì il monopolio dell’emissione delle banconote da 36 banche a un’unica banca centrale, la Banca nazionale svizzera, che aprì i suoi sportelli il 20 giugno 1907 a Ginevra, tra le altre città.¹ Gli Straits Settlements attuarono la loro riforma monetaria nello stesso decennio. Raggiunsero la stabilità ancorando il loro dollaro alla sterlina e detenendo le proprie riserve a Londra. La Svizzera costruì una moneta sovrana garantita da una banca centrale, mentre la colonia accettò una moneta priva di sovranità monetaria.

I due sistemi riflettevano posizioni politiche diverse. La Svizzera era uno Stato indipendente che poteva scegliere il proprio regime monetario e, più tardi, difendere il franco come valuta rifugio. Gli Straits Settlements erano un possedimento di una potenza imperiale di cui prendevano in prestito la moneta. Dopo l’indipendenza Singapore unì le due eredità, mantenendo la piena copertura esterna della moneta propria del currency board e costruendo al contempo nella Monetary Authority un’istituzione dotata degli strumenti di politica monetaria che il board coloniale non aveva posseduto. Il franco svizzero e il dollaro di Singapore sono entrambi considerati oggi monete stabili di piccole economie aperte, un risultato raggiunto partendo da punti opposti.

Hong Kong offre il parallelo più stretto. Abbandonò l’argento nel 1935 e ancorò il proprio dollaro alla sterlina, tornando poi a un currency board fondato sul dollaro statunitense. Dal 17 ottobre 1983 il dollaro di Hong Kong è agganciato al dollaro USA al cambio di 7,80, dal maggio 2005 entro una banda di convertibilità compresa tra 7,75 e 7,85, mentre le banconote continuano a essere emesse su licenza da tre banche commerciali.² Hong Kong opera quindi oggi un currency board classico, mentre Singapore gestisce il proprio tasso di cambio rispetto a un paniere ponderato per l’interscambio commerciale. La Parte K torna sulla concorrenza tra i due centri.

Le materie prime e l’arrivo tardivo del trading a Ginevra

Il contrasto nella storia delle materie prime è ancora più netto. Case mercantili svizzere come Volkart, fondata a Winterthur nel 1851, e André, fondata a Nyon nel 1877, commerciavano cotone, caffè e cereali molto prima del 1945. Ginevra divenne tuttavia un centro del commercio mondiale di materie prime solo dopo l’arrivo di Cargill e della sua controllata Tradax negli anni Cinquanta.³ Le case di trading ginevrine giunsero in città per le sue banche, la sua neutralità e il suo regime fiscale, mentre le materie prime stesse vi transitavano raramente.

Il commercio di materie prime di Singapore crebbe in senso inverso. Lo stagno e la gomma arrivarono per primi, fisicamente, attraverso il suo porto, la sua fonderia e i suoi godown, e le banche, gli assicuratori e i broker seguirono le merci. Le funzioni commerciali che Ginevra acquisì come centro di uffici, Singapore le acquisì come porto. Questa differenza plasma ancora oggi i due centri. Ginevra rimane un centro di decisioni commerciali, di finanza e di contratti relativi a merci che non toccano mai il suolo svizzero. Singapore unisce questo ruolo a una presenza fisica nella raffinazione, nello stoccaggio, nel bunkeraggio e nel trasporto marittimo, che la Parte G esamina.

Note

1. Ressos, Genève, place financière internationale, partie D, chapitre « Radicalisme, chemins de fer et banques par actions (1846-1914) », section « La question monétaire : du franc suisse à la Banque nationale », con le relative note: loi fédérale sur la monnaie du 7 mai 1850; Union monétaire latine, convention du 23 décembre 1865; ouverture des guichets de la BNS le 20 juin 1907 à Bâle, Berne, Genève, Saint-Gall et Zurich; droit d’émission transféré des 36 banques qui le détenaient à la seule BNS. ↩
2. Wikipedia, “Hong Kong dollar” (consultato a novembre 2026): Hong Kong “abandoned silver and introduced a crawling peg to sterling” nel 1935; cambio fisso di HK$16 = £1 dal 1939; “On 17 October 1983, the Hong Kong dollar was officially pegged to the U.S. dollar at a rate of HK$7.80 = US$1”, descritto come un sistema di currency board; banda di oscillazione di US$1 : HK$7,75–7,85 dal maggio 2005; HSBC, Bank of China e Standard Chartered emettono banconote su licenza. ↩
3. Ressos, Genève, place financière internationale, partie G, chapitre « Du comptoir au terminal : histoire du négoce à Genève », con le relative note: Volkart fondata nel 1851 con uffici a Winterthur e Bombay; André & Cie fondata a Nyon nel 1877; Cargill e Alcoa arrivano intorno al 1950, e la controllata di Cargill Tradax diventa il centro del suo commercio internazionale da Ginevra. ↩
4. Dati come esposti e documentati nelle note precedenti, in particolare John H. Drabble, “The Economic History of Malaysia”, EH.Net Encyclopedia, 31 luglio 2004; Wong Lin Ken, “Singapore: Its Growth as an Entrepot Port, 1819–1941”, Journal of Southeast Asian Studies, vol. 9, n. 1, 1978, nota 28: “By 1920, Malaya was already producing 57.6% of the world output of rubber”, più del doppio del 25,4 per cento stimato per l’Indonesia; Wikipedia, “Straits dollar” e “Rubber Trade Association of Penang” (consultato a novembre 2026). ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.