La fondazione dell’ASEAN

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Indipendenza senza sicurezza

Singapore non cercò l’indipendenza di propria iniziativa. Entrò nella Federazione della Malaysia nel 1963 e ne uscì due anni più tardi, dopo le tensioni politiche e intercomunitarie descritte nel capitolo C.II. La proclamazione dell’indipendenza, firmata da Lee Kuan Yew, fu diffusa via radio il 9 agosto 1965 e pubblicata nella Government Gazette.¹ Il nuovo Stato fu ammesso alle Nazioni Unite il 21 settembre 1965 come 117º membro e aderì al Commonwealth il 15 ottobre 1965.²

Il riconoscimento non portò sicurezza. L’Indonesia conduceva ancora la sua Konfrontasi contro la Malaysia, una campagna di infiltrazioni e sabotaggi iniziata nel gennaio 1963 e formalmente conclusa soltanto nell’agosto 1966.³ Il 10 marzo 1965 due marine indonesiani avevano fatto esplodere una bomba alla MacDonald House su Orchard Road, uccidendo tre persone e ferendone 33.⁴ I rapporti con la Malaysia, da cui Singapore traeva la maggior parte della sua acqua, erano tesi. Le basi britanniche, che garantivano la difesa dell’isola e una quota significativa della sua occupazione, sarebbero state presto ritirate.

Da questi primi anni la generazione dei fondatori trasse una lezione che non ha mai abbandonato la diplomazia di Singapore: un piccolo Stato non può scegliere il proprio vicinato né dare per scontata la benevolenza delle potenze maggiori. Deve quindi rendersi utile al maggior numero possibile di esse, non dare a nessuna motivo di considerarlo una minaccia e costruire strutture regionali che rendano costoso il conflitto. La fondazione dell’ASEAN, due anni dopo l’indipendenza, fu la prima applicazione di questa lezione.

La Dichiarazione di Bangkok del 1967

L’8 agosto 1967 i ministri degli esteri di Indonesia, Malaysia, Filippine, Singapore e Thailandia firmarono a Bangkok la Dichiarazione ASEAN. I firmatari furono Adam Malik, Tun Abdul Razak, Narciso Ramos, S. Rajaratnam e Thanat Khoman.⁵ Il documento era breve e prevedeva la cooperazione regionale nei settori economico, sociale, culturale, tecnico e amministrativo, nonché la pace e la stabilità fondate sul rispetto della giustizia e dello Stato di diritto. Non istituiva alcun segretariato, alcun tribunale né alcun obbligo vincolante.

La modestia del testo era voluta, poiché i cinque Stati erano appena usciti da un confronto armato, diversi di essi dovevano fronteggiare insurrezioni comuniste e nessuno era disposto a cedere sovranità a un organismo regionale. Ciò che contava era il segnale che l’Indonesia, di gran lunga il più grande di essi, avrebbe d’ora in poi risolto le proprie divergenze con i vicini mediante la consultazione. Per Singapore la dichiarazione collocava la sua indipendenza all’interno di un quadro regionale accettato da Giacarta e Kuala Lumpur. Nella sua dichiarazione alla firma, Rajaratnam sostenne che il regionalismo doveva integrare il pensiero nazionale e mise in guardia contro i pericoli di un Sud-Est asiatico balcanizzato.⁶ Il testo integrale della sua dichiarazione è conservato dai National Archives of Singapore, che custodiscono anche la copia singaporiana della dichiarazione.⁷

La riconciliazione come presupposto

Il valore iniziale dell’ASEAN risiedeva meno nei suoi programmi che nelle abitudini di consultazione che essa creò. Singapore mise alla prova tali abitudini poco dopo la fondazione. Il 17 ottobre 1968 impiccò i due marine condannati per gli omicidi della MacDonald House, nonostante una richiesta di grazia del presidente Suharto, il che fece precipitare i rapporti con l’Indonesia in una grave crisi.⁸ Cinque anni più tardi, durante una visita in Indonesia, Lee Kuan Yew sparse fiori sulle loro tombe, un gesto che contribuì a chiudere la vicenda.⁹ L’episodio mostra uno schema ricorrente nella diplomazia di Singapore, che unisce la fermezza nell’applicazione del proprio diritto alla disponibilità a ricucire i rapporti una volta affermato il principio.

Il primo vertice dell’ASEAN, tenutosi a Bali nel 1976, diede all’organizzazione una carta giuridica di condotta. Il Trattato di amicizia e cooperazione nel Sud-Est asiatico, firmato il 24 febbraio 1976, impegnava le sue parti al reciproco rispetto della sovranità, alla non ingerenza negli affari interni, alla soluzione pacifica delle controversie e alla rinuncia alla minaccia o all’uso della forza.¹⁰ Il trattato divenne in seguito il biglietto d’ingresso per le potenze esterne desiderose di partecipare alla diplomazia incentrata sull’ASEAN. La Cina vi aderì nel 2003 e gli Stati Uniti nel 2009.¹¹

La Cambogia e la diplomazia degli anni Ottanta

L’ASEAN acquisì il proprio profilo internazionale con la crisi seguita all’invasione vietnamita della Cambogia nel dicembre 1978. La Thailandia, Stato in prima linea, chiese il ritiro delle truppe vietnamite con l’appoggio degli altri membri.¹² Per oltre un decennio i cinque si adoperarono presso le Nazioni Unite per negare il seggio della Cambogia al governo insediato dal Vietnam e per mantenere la questione nell’agenda internazionale. Contribuirono a costituire nel 1982 il Governo di coalizione della Kampuchea democratica, un’alleanza instabile di tre fazioni cambogiane, finché gli accordi di Parigi del 1991 aprirono la strada a una soluzione sotto la supervisione delle Nazioni Unite.¹³

I diplomatici di Singapore ebbero un ruolo di primo piano in quella campagna. L’argomento che sostennero alle Nazioni Unite era lo stesso che sarebbe ricomparso nel 2022: uno Stato più grande non può invadere un vicino più piccolo e insediarvi un governo di sua scelta. Per una città-Stato questo principio è una questione di sopravvivenza. Il decennio cambogiano diede inoltre al servizio diplomatico di Singapore una generazione di esperienza nella costruzione di coalizioni alle Nazioni Unite, che esso rivolse in seguito a questioni economiche e giuridiche.¹⁴

Dalla dichiarazione alla comunità economica

La fine della Guerra fredda consentì all’ASEAN di allargarsi e di orientarsi verso l’economia. Il Brunei vi aveva aderito nel gennaio 1984. Seguirono il Vietnam nel luglio 1995, il Laos e il Myanmar nel luglio 1997 e la Cambogia nell’aprile 1999.¹⁵ Timor Est è diventato l’undicesimo membro nell’ottobre 2025, in occasione del 47º vertice dell’ASEAN.¹⁶

L’agenda economica prese avvio a Singapore. L’accordo quadro sull’Area di libero scambio dell’ASEAN vi fu firmato il 28 gennaio 1992 e l’area di libero scambio cominciò a operare dal 1º gennaio 1993.¹⁷ La Carta dell’ASEAN, anch’essa firmata a Singapore il 20 novembre 2007, conferì all’organizzazione personalità giuridica ed entrò in vigore nel dicembre 2008.¹⁸ La Comunità economica dell’ASEAN seguì il 31 dicembre 2015.¹⁹ A metà degli anni Venti del Duemila l’organizzazione comprendeva circa 683 milioni di persone e un prodotto nominale stimato in circa 4.500 miliardi di US$.²⁰

Per Singapore la comunità economica è insieme mercato ed entroterra. Le sue banche concedono credito in tutta la regione, i suoi gestori patrimoniali investono in azioni e obbligazioni regionali e i suoi family office detengono beni in tutto il Sud-Est asiatico. Le sedi regionali dei gruppi multinazionali, esaminate nel capitolo I.I, scelgono Singapore perché essa dà accesso a una regione che l’ASEAN tiene unita. L’integrazione dell’ASEAN resta meno profonda di quella europea e il suo principio del consenso rallenta le decisioni. Ciononostante, l’organizzazione ha mantenuto la pace tra i suoi membri per quasi sei decenni, che è la condizione da cui dipende ogni altro servizio del centro finanziario.

Note

1. Wikipedia, “Proclamation of Singapore” (consultato a novembre 2026): proclamazione datata 9 agosto 1965, redatta da E. W. Barker e firmata da Lee Kuan Yew, diffusa quel giorno da Radio Singapore e pubblicata nella Government Gazette. ↩
2. Wikipedia, “Foreign relations of Singapore” (consultato a novembre 2026): ammissione alle Nazioni Unite il 21 settembre 1965 come 117º membro per acclamazione; appartenenza al Commonwealth dal 15 ottobre 1965 come suo 22º membro. ↩
3. Wikipedia, “Indonesia–Malaysia confrontation” (consultato a novembre 2026): il riquadro informativo data il conflitto dal 20 gennaio 1963 all’11 agosto 1966. ↩
4. Wikipedia, “MacDonald House bombing” (consultato a novembre 2026): esplosione del 10 marzo 1965 alle 15.07, due morti sul colpo e una terza vittima deceduta due giorni dopo, 33 feriti; autori Harun bin Said e Osman bin Haji Mohamed Ali. ↩
5. Wikipedia, “ASEAN Declaration” (consultato a novembre 2026): dichiarazione firmata l’8 agosto 1967 nella sala principale del Palazzo Saranrom, Bangkok, da Adam Malik (Indonesia), Tun Abdul Razak (Malaysia), Narciso Ramos (Filippine), S. Rajaratnam (Singapore) e Thanat Khoman (Thailandia). ↩
6. Wikipedia, “ASEAN Declaration” (consultato a novembre 2026), sezione sulle dichiarazioni dei ministri fondatori: l’argomento di Rajaratnam secondo cui il pensiero regionale deve integrare il nazionalismo, il suo monito contro la “balkanisation” e le proposte economiche della delegazione di Singapore (compagnia di navigazione comune, razionalizzazione industriale, cooperazione tra i produttori di riso). ↩
7. National Archives of Singapore, “Statement by S. Rajaratnam, Minister for Foreign Affairs, at the Signing of the ASEAN Declaration, Bangkok, 8 August 1967”, Archives Online (registrazione del discorso); NAS, voce del registro Memory of the World sulla copia singaporiana della Dichiarazione di Bangkok. ↩
8. Wikipedia, “MacDonald House bombing” (consultato a novembre 2026): esecuzione dei due marine nel carcere di Changi il 17 ottobre 1968 nonostante gli appelli e una richiesta di grazia del presidente Suharto. ↩
9. Wikipedia, “MacDonald House bombing” (consultato a novembre 2026): la visita di Lee Kuan Yew alle tombe in Indonesia nel 1973, dove egli “scattered flowers on them”, contribuì a ricucire i rapporti. ↩
10. Wikipedia, “Treaty of Amity and Cooperation in Southeast Asia” (consultato a novembre 2026): firmato il 24 febbraio 1976 dai leader dei membri originari; principi di reciproco rispetto dell’indipendenza e della sovranità, non ingerenza, soluzione pacifica delle controversie, rinuncia alla minaccia o all’uso della forza e cooperazione effettiva. ↩
11. Wikipedia, “Treaty of Amity and Cooperation in Southeast Asia” (consultato a novembre 2026): adesione della Cina l’8 ottobre 2003 e degli Stati Uniti il 23 luglio 2009; tabella delle parti con 62 voci, compresa l’Unione europea. ↩
12. Wikipedia, “Cambodian–Vietnamese War” (consultato a novembre 2026): Indonesia, Malaysia, Filippine e Singapore sostennero la richiesta della Thailandia di un ritiro immediato delle truppe vietnamite; l’ASEAN considerava l’occupazione una “intolerable threat to the region's security and stability”. ↩
13. Wikipedia, “Cambodian–Vietnamese War” (consultato a novembre 2026): attribuzione del seggio alla Kampuchea democratica da parte del Comitato delle credenziali dell’ONU nel 1979, costituzione del Governo di coalizione della Kampuchea democratica nel 1982, accordi di pace di Parigi del 1991 e transizione guidata dall’ONU. ↩
14. Sul ruolo di Singapore nella diplomazia dell’ASEAN riguardo alla Cambogia, cfr. Michael Leifer, Singapore's Foreign Policy: Coping with Vulnerability, Londra, Routledge, 2000, capitolo 4, nonché le memorie e i saggi di Tommy Koh e Kishore Mahbubani sulla campagna alle Nazioni Unite. ↩
15. Wikipedia, “ASEAN” (consultato a novembre 2026): adesione del Brunei il 7 gennaio 1984, del Vietnam il 28 luglio 1995, di Laos e Myanmar il 23 luglio 1997 e della Cambogia il 30 aprile 1999. ↩
16. Wikipedia, “ASEAN” (consultato a novembre 2026): Timor Est ha aderito il 26 ottobre 2025 in occasione del 47º vertice dell’ASEAN; Wikipedia, “ASEAN Charter”: Timor Est ha depositato il proprio strumento di ratifica nell’ottobre 2025. ↩
17. Wikipedia, “ASEAN” (consultato a novembre 2026): accordo AFTA firmato a Singapore il 28 gennaio 1992; il riquadro informativo data l’Area di libero scambio dal 1º gennaio 1993. ↩
18. Wikipedia, “ASEAN Charter” (consultato a novembre 2026): firmata il 20 novembre 2007 a Singapore al 13º vertice dell’ASEAN, entrata in vigore nel dicembre 2008 trenta giorni dopo l’ultima ratifica, presentata a Giacarta il 15 dicembre 2008; ASEAN descritta dal Segretario generale Surin Pitsuwan come “a rules-based and people-oriented organisation with its own legal personality”. ↩
19. Wikipedia, “ASEAN” (consultato a novembre 2026): blueprint dell’AEC adottato il 20 novembre 2007, avvio della comunità anticipato entro il 31 dicembre 2015. ↩
20. Wikipedia, “ASEAN” (consultato a novembre 2026), riquadro informativo: popolazione 683.290.000 (stima 2023); PIL nominale 4.510 miliardi di US$ (stima 2026). ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.