La professione forense e gli studi legali stranieri

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Una professione unificata

Gli avvocati di Singapore appartengono a una professione unificata (fused profession). Ogni advocate and solicitor ammesso dalla Supreme Court può sia comparire in giudizio sia assistere i clienti nelle operazioni negoziali, una caratteristica ereditata dagli Straits Settlements e descritta nel capitolo I della parte B.¹ La Law Society of Singapore, costituita nel 1967, rappresenta tutti gli avvocati che esercitano il diritto di Singapore. Essa si occupa anche dei reclami, che vengono esaminati da comitati di revisione e di inchiesta e possono sfociare in un procedimento dinanzi a una Court of Three Judges.² La Singapore Academy of Law, istituita per legge con effetto dal 1º novembre 1988, nomina i Senior Counsel, i notaries public e i commissioners for oaths e opera come agenzia di sviluppo e promozione del settore legale.³

La professione è cresciuta insieme al centro finanziario. Nel 2002 contava circa 4.000 avvocati in esercizio e nel 2023 ne contava 6.512, di cui 3.677 uomini e 2.835 donne.⁴ La crescita di oltre il 60 % in due decenni ha coinciso con l’espansione dell’attività in materia societaria, bancaria e di risoluzione delle controversie. La preoccupazione per la scarsa attrattività del contenzioso e della pratica generalista presso i giovani avvocati ricorre nei discorsi della Law Society e della magistratura, una questione che il capitolo IV di questa parte riprende nel contesto della forza lavoro del settore finanziario.

La formazione giuridica

Per circa mezzo secolo Singapore ha avuto un’unica facoltà di giurisprudenza. L’insegnamento del diritto iniziò nel 1956 con il Department of Law della University of Malaya, che nel 1959 divenne una facoltà sotto la guida del suo decano fondatore Lionel Astor Sheridan. I primi laureati conclusero gli studi nel 1961, e tra loro figuravano Chan Sek Keong, divenuto in seguito Chief Justice, e il diplomatico Tommy Koh. Dopo il 1962 la facoltà proseguì la propria attività all’interno della University of Singapore e nel 1980 entrò a far parte della National University of Singapore. Una seconda facoltà di giurisprudenza fu istituita presso la Singapore Management University nel 2007, mentre una terza seguì presso la Singapore University of Social Sciences nel 2017.⁵

Le due facoltà più recenti hanno ampliato l’offerta di giuristi formati localmente in un periodo in cui l’attività societaria e finanziaria assorbiva una quota crescente di ogni leva. Anche i laureati di università straniere riconosciute possono abilitarsi a Singapore dopo aver soddisfatto i requisiti locali amministrati dal Singapore Institute of Legal Education.⁶ Ne risulta una professione che unisce avvocati formati in loco ad avvocati che hanno studiato a Londra, Oxford, Cambridge, Melbourne o New York, il che si addice a un centro i cui clienti provengono da numerosi ordinamenti giuridici.

L’apertura del mercato agli studi legali stranieri

Gli studi legali stranieri furono a lungo limitati alla consulenza sul diritto dei rispettivi ordinamenti d’origine e sulle operazioni internazionali. Nel 2000 Singapore contava 576 avvocati stranieri; nel luglio 2009 vi operavano 95 studi legali stranieri con 840 avvocati stranieri.⁷ La questione che impegnava il governo era se consentire agli studi stranieri di esercitare il diritto di Singapore, fino ad allora riservato agli studi legali di Singapore.

La risposta giunse nel 2008, dopo che il Committee to Develop the Legal Sector, presieduto dal giudice V K Rajah, ebbe raccomandato un’apertura misurata.⁸ Il Ministry of Law creò il regime delle Qualifying Foreign Law Practice. Il 5 dicembre 2008 annunciò il rilascio delle prime licenze ad Allen & Overy, Clifford Chance, Herbert Smith, Latham & Watkins, Norton Rose e White & Case, selezionati tra 20 proposte. I criteri di selezione comprendevano il lavoro offshore che la sede di Singapore avrebbe generato, il numero di avvocati di stanza a Singapore, i settori di attività offerti e il ruolo della sede quale quartier generale regionale.⁹

Una licenza QFLP consente a uno studio straniero di esercitare il diritto di Singapore tramite avvocati abilitati a Singapore e titolari di practising certificate, oppure tramite avvocati stranieri titolari di foreign practitioner certificate. Restano esclusi il contenzioso interno e la pratica generalista, compresi il diritto penale, le compravendite immobiliari al dettaglio, il diritto di famiglia e il diritto amministrativo.¹⁰ Il regime fu concepito in parallelo con la Joint Law Venture, che consente a uno studio straniero e a uno studio di Singapore di unirsi in una struttura comune pur rimanendo studi distinti.¹¹ Un’ulteriore forma, la Formal Law Alliance, permette una cooperazione più stretta tra uno studio straniero e uno studio di Singapore senza costituire una joint venture.¹²

Il peso economico degli studi autorizzati

Le licenze sono state rinnovate in tornate successive, con variazioni nell’elenco dei titolari. Quando alla fine del 2020 il Ministry of Law rinnovò nove licenze, riferì che gli studi QFLP avevano generato dal 2013 oltre S$ 3,07 miliardi di ricavi offshore e impiegavano circa 190 avvocati abilitati a Singapore nelle loro sedi di Singapore.¹³

Nell’ottobre 2025 i nove studi titolari di licenza erano Allen Overy Shearman Sterling, Clifford Chance, Gibson, Dunn & Crutcher, Latham & Watkins, Jones Day, Linklaters, Norton Rose Fulbright, Sidley Austin e White & Case. L’aggiornamento del ministero del 16 ottobre 2025 indicava che tra il 2021 e il 2024 i nove studi avevano generato oltre S$ 2 miliardi di ricavi da attività offshore e impiegavano a Singapore più di 550 avvocati, di cui oltre il 40 % abilitati a Singapore.¹⁴ L’accento posto sui ricavi offshore rivela lo scopo del regime. Singapore ha ammesso gli studi stranieri all’esercizio del diritto di Singapore in cambio di lavoro che altrimenti sarebbe stato svolto a Londra, Hong Kong o New York, riservando invece la pratica interna agli studi locali, cosicché l’apertura ha favorito l’esportazione di servizi legali senza soppiantare la professione nazionale.

Al di là degli studi autorizzati, il numero degli studi stranieri ha continuato a crescere. Un articolo della Singapore Law Gazette riferiva che nel gennaio 2026 operavano a Singapore 141 studi legali stranieri, rispetto ai 74 del 2020, e che 1.418 avvocati stranieri erano registrati presso la Legal Services Regulatory Authority, pari al 18,15 % di tutti gli avvocati registrati.¹⁵

La revisione del 2025

Il sistema delle licenze, con categorie distinte per gli studi legali stranieri, le QFLP, le Joint Law Venture e le Formal Law Alliance, è diventato complesso. Nell’ottobre 2025 una revisione del quadro normativo applicabile agli studi legali ha raccomandato modifiche al regime QFLP. Il Ministry of Law ha annunciato che avrebbe esaminato le raccomandazioni, consultato il pubblico e pubblicato in seguito la propria risposta. Ha consentito il rinnovo delle licenze esistenti per due anni, dal 1º gennaio 2026 al 31 dicembre 2027, e ha dichiarato che l’esito della successiva procedura formale di rinnovo sarebbe stato annunciato nel 2027.¹⁶ Secondo la stampa, gli obiettivi della revisione sono un sistema di licenze più semplice e garanzie più solide per l’indipendenza degli studi di Singapore che collaborano con studi stranieri.¹⁷

Note

1. Wikipedia, “Lawyers in Singapore” (consultato a novembre 2026): gli avvocati di Singapore fanno parte di una professione unificata e possono agire sia come solicitor sia come advocate. ↩
2. Wikipedia, “Law Society of Singapore” (consultato a novembre 2026): costituita nel 1967; i reclami sono esaminati da un Review Committee, un Inquiry Committee e un Disciplinary Committee, dopodiché la Society può rivolgersi alla Court of Three Judges per la censura, la sanzione pecuniaria, la sospensione o la radiazione. ↩
3. Wikipedia, “Singapore Academy of Law” (consultato a novembre 2026): istituita dal Singapore Academy of Law Act, in vigore dal 1º novembre 1988; tra le sue funzioni figurano la nomina dei Senior Counsel, dei Commissioners for Oaths e dei Notaries Public e la “International Promotion of Singapore Law”. ↩
4. Wikipedia, “Lawyers in Singapore” (consultato a novembre 2026): il numero degli avvocati in esercizio è passato da 4.000 nel 2002 a 6.512 nel 2023, con 3.677 avvocati uomini e 2.835 donne nel 2023. ↩
5. Wikipedia, “NUS Faculty of Law” (consultato a novembre 2026): fondata nel 1956 come Department of Law della University of Malaya; facoltà dal 1959; decano fondatore Lionel Astor Sheridan (1956–1962); primi laureati nel 1961, tra cui Chan Sek Keong e Tommy Koh; NUS Law è stata l’unica facoltà di giurisprudenza di Singapore fino all’istituzione della SMU School of Law nel 2007; la SUSS School of Law è seguita nel 2017. ↩
6. Singapore Institute of Legal Education, requisiti di ammissione per i “qualified persons” titolari di lauree conseguite presso università estere riconosciute. ↩
7. Wikipedia, “Lawyers in Singapore” (consultato a novembre 2026): nel luglio 2009 vi erano 95 studi stranieri e 840 avvocati stranieri, rispetto ai 576 del 2000; nel dicembre 2008 sei studi internazionali furono autorizzati a esercitare il diritto societario locale. ↩
8. Ministry of Law, “Update on Qualifying Foreign Law Practice Licences”, 16 ottobre 2025 (mlaw.gov.sg, consultato a novembre 2026): il regime QFLP è stato introdotto nel 2008 a seguito delle raccomandazioni del Committee to Develop the Legal Sector, presieduto dall’allora giudice V K Rajah. ↩
9. Ministry of Law, “Award of Qualifying Foreign Law Practice licences”, comunicato stampa del 5 dicembre 2008, mlaw.gov.sg (consultato a novembre 2026): licenze ad Allen & Overy, Clifford Chance, Herbert Smith, Latham & Watkins, Norton Rose e White & Case; 20 proposte pervenute entro il termine del 9 ottobre 2008; licenze inizialmente valide per cinque anni; i criteri di selezione comprendevano il lavoro offshore, il numero di avvocati di stanza a Singapore, i settori di attività, il ruolo di quartier generale regionale e i risultati conseguiti a livello globale e a Singapore. ↩
10. Ministry of Law, “Update on Qualifying Foreign Law Practice Licences”, 16 ottobre 2025, mlaw.gov.sg (consultato a novembre 2026): una QFLP può esercitare il diritto di Singapore “except in domestic areas of litigation and general practice”, come il diritto penale, le compravendite immobiliari al dettaglio, il diritto di famiglia e il diritto amministrativo, tramite avvocati abilitati a Singapore titolari di practising certificate o avvocati stranieri titolari di foreign practitioner certificate. ↩
11. Ministry of Law, comunicato stampa del 5 dicembre 2008 (mlaw.gov.sg, consultato a novembre 2026): il regime QFLP integra la liberalizzazione dell’arbitrato internazionale e il regime delle Joint Law Venture. ↩
12. Formal Law Alliance quale categoria di licenza ai sensi del Legal Profession Act 1966 e delle Legal Profession (Law Practice Entities) Rules. ↩
13. Ministry of Law, comunicato stampa del dicembre 2020 sul rinnovo di nove licenze QFLP, come riportato in “Singapore renews 9 foreign firms’ local licences”, Legally India, 31 dicembre 2020 (consultato a novembre 2026): S$ 3,07 miliardi di ricavi offshore dalla tornata del 2013; 190 avvocati abilitati a Singapore impiegati nelle sedi di Singapore dei nove studi; licenze rinnovate per cinque anni. ↩
14. Ministry of Law, “Update on Qualifying Foreign Law Practice Licences”, 16 ottobre 2025 (mlaw.gov.sg, consultato a novembre 2026): elenco dei nove studi QFLP; oltre $ 2 miliardi di ricavi da attività offshore dal 2021 al 2024; oltre 550 avvocati a Singapore, di cui più del 40 % abilitati a Singapore. ↩
15. Singapore Law Gazette, articolo sulla professione forense che cita dati della Legal Services Regulatory Authority aggiornati a gennaio 2026: 141 studi legali stranieri (74 nel 2020); 1.418 avvocati stranieri registrati (18,15 % degli avvocati registrati). ↩
16. Ministry of Law, “Update on Qualifying Foreign Law Practice Licences”, 16 ottobre 2025 (mlaw.gov.sg, consultato a novembre 2026): licenze rinnovate l’ultima volta alla fine del 2020 per cinque anni; rinnovabili per due anni dal 1º gennaio 2026 al 31 dicembre 2027; una revisione ha raccomandato modifiche al regime QFLP, sulle quali il ministero avrebbe svolto una consultazione; esito della successiva procedura di rinnovo da annunciare nel 2027. ↩
17. “Review under way to simplify Singapore’s foreign law firm licensing framework, strengthen local practice independence”, The Business Times, 17 ottobre 2025, riprodotto su Singapore Law Watch. ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.