La colonia del dopoguerra e la politica della decolonizzazione

Leggi l’edizione PDF (4 pagine)

Una colonia della Corona separata

Gli Straits Settlements, il cui ordinamento come colonia della Corona è stato descritto nel capitolo I della parte B, non sopravvissero alla seconda guerra mondiale. Quando, dopo l’occupazione giapponese e il periodo dell’amministrazione militare britannica esaminati nel capitolo I di questa parte, tornò il governo civile, Londra riorganizzò i propri possedimenti nella regione. Il 1º aprile 1946 gli Straits Settlements furono sciolti. Singapore divenne una colonia della Corona a sé stante, con un’amministrazione civile guidata da un Governatore e separata dalla Malesia peninsulare.¹

La separazione rifletteva le priorità britanniche nella penisola, dove Londra stava riorganizzando gli Stati malesi, nonché la posizione particolare di Singapore come base navale e porto franco. Per i mercanti di Singapore la conseguenza immediata fu una frontiera amministrativa tra il porto e l’entroterra che gli forniva stagno e gomma, benché commercio, moneta e attività bancaria restassero integrati. La colonia e i territori malesi continuarono a condividere una moneta emessa da un currency board comune, come mostrano le sezioni che seguono.

L’economia del dopoguerra si riprese in modo disomogeneo. Gli scioperi del 1947 provocarono gravi interruzioni dei trasporti pubblici e di altri servizi, mentre verso la fine di quell’anno l’economia iniziò a riprendersi grazie alla domanda di stagno e gomma.² Il capitolo IV della parte B ha mostrato quanto la prosperità del porto dipendesse strettamente da queste due materie prime. Tale dipendenza proseguì dopo la guerra e spiega perché ogni progetto politico per Singapore nei due decenni successivi dovesse rispondere alla questione dell’accesso all’entroterra malese.

Le prime elezioni e l’Emergency

Il cambiamento politico iniziò lentamente. La Legislative Council Election Ordinance del 1946 previde le prime elezioni nella storia della colonia, nelle quali gli elettori avrebbero eletto sei dei tredici membri non ufficiali del Legislative Council. Le prime elezioni si svolsero il 20 marzo 1948, con il diritto di voto riservato ai sudditi britannici maggiorenni. Poiché l’iscrizione era volontaria, si registrarono soltanto circa 22.300 elettori, di cui 14.126 votarono il giorno delle elezioni.³ L’Elections Department stima il numero degli elettori potenziali in circa 200.000 e quello degli iscritti in 22.395.⁴

Le elezioni si svolsero all’ombra dell’insurrezione. Nel giugno 1948, circa tre mesi dopo, ebbe inizio la Malayan Emergency, un’insurrezione armata guidata da gruppi comunisti nella penisola. Il governo coloniale introdusse poteri emergenziali di detenzione che avrebbero plasmato per decenni il diritto della sicurezza di Singapore.⁵ L’Emergency rafforzò inoltre la convinzione britannica che l’autogoverno dovesse essere tenuto lontano dalla sinistra radicale, una preoccupazione che attraversa ogni fase successiva della decolonizzazione.

Le seconde elezioni, nel 1951, portarono a nove il numero dei seggi elettivi. Nello stesso anno re Giorgio VI conferì a Singapore lo status di città.⁶ Il Progressive Party, che traeva il proprio sostegno da professionisti e mercanti di formazione inglese, dominò queste prime competizioni. La sua base ristretta rispecchiava un elettorato ancora esiguo e in larga parte anglofono.

La Rendel Constitution e le elezioni del 1955

Nel 1953 il governo nominò una commissione presieduta da Sir George Rendel per studiare una riforma costituzionale. Le sue proposte crearono un’Assemblea legislativa di 32 seggi, di cui 25 elettivi, e introdussero l’iscrizione automatica degli elettori.⁷ L’iscrizione automatica trasformò la politica. L’elettorato si moltiplicò per oltre sei volte, raggiungendo circa 300.000 persone nel 1955, e circa 158.000 elettori si recarono alle urne, con un’affluenza del 52,66 per cento.⁸ Secondo l’Elections Department, la riforma fece salire il numero degli elettori da circa 76.000 a 300.299.⁹

Le elezioni del 2 aprile 1955 produssero il primo shock politico. Il Progressive Party ottenne soltanto quattro seggi. Il Labour Front guidato da David Marshall ne conquistò dieci e formò un governo di coalizione con l’alleanza UMNO–MCA, che ne aveva ottenuti tre, mentre anche il nuovo People’s Action Party conquistò tre seggi. Marshall divenne Chief Minister il 7 aprile 1955.¹⁰

Il nuovo governo dovette affrontare la militanza sindacale fin dalle prime settimane. Il 12 maggio 1955 lo sciopero presso la compagnia di autobus Hock Lee degenerò in disordini nei quali morirono quattro persone, tra cui un agente di polizia e un corrispondente di stampa americano, mentre altre trentuno rimasero ferite.¹¹ Per gli investitori i disordini sollevarono la questione se un governo eletto fosse in grado di mantenere l’ordine in un porto il cui commercio dipendeva da manodopera e trasporti affidabili. Per i britannici confermarono che la sicurezza interna non poteva ancora essere trasferita.

I Merdeka Talks e lo State of Singapore Act 1958

Nel 1956 Marshall guidò a Londra una delegazione di tutti i partiti per chiedere l’indipendenza. I colloqui si aprirono il 23 aprile 1956 e fallirono il 15 maggio, dopo che il Segretario per le colonie aveva respinto una data di indipendenza nell’aprile 1957 e la Gran Bretagna si era rifiutata di trasferire il controllo della sicurezza interna. Marshall si era impegnato a dimettersi in caso di fallimento della missione, cosa che fece il 7 giugno 1956.¹²

Il suo successore, Lim Yew Hock, adottò una linea più dura nei confronti della sinistra. Dopo i disordini nelle scuole medie cinesi del 1956 il suo governo eseguì circa 900 arresti, il che rassicurò Londra sulla capacità di un governo locale di mantenere l’ordine. Nuovi colloqui iniziarono l’11 marzo 1957 e si conclusero l’11 aprile con un accordo su uno State of Singapore. La Singapore Citizenship Ordinance 1957 entrò in vigore il 1º novembre 1957 e creò per la prima volta una cittadinanza locale.¹³

Il Parlamento britannico diede efficacia giuridica all’accordo con lo State of Singapore Act, approvato il 24 luglio 1958 e sanzionato dal sovrano il 1º agosto 1958. Uno Yang di-Pertuan Negara avrebbe sostituito il Governatore quale rappresentante della Regina, che rimaneva capo di Stato titolare. Difesa e affari esteri restavano a Londra. La sicurezza interna fu affidata a un Internal Security Council composto da tre membri britannici, tre membri di Singapore, tra cui il primo ministro, e uno della Federazione della Malesia. Il seggio malese conferiva a Kuala Lumpur voce in capitolo sulla sicurezza di Singapore, un primo segnale che il futuro politico dell’isola era legato a quello della penisola.¹⁴

Note

1. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultato a novembre 2026): il 1º aprile 1946 gli Straits Settlements furono sciolti e “Singapore became a Crown Colony with a civil administration headed by a Governor and separated from peninsular Malaya”. ↩
2. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultato a novembre 2026): gli scioperi del 1947 provocarono gravi interruzioni dei trasporti pubblici e di altri servizi; l’economia iniziò a riprendersi verso la fine del 1947, favorita dalla domanda di stagno e gomma. ↩
3. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultato a novembre 2026): elezioni del marzo 1948, “The right to vote was restricted to adult British subjects”; Wikipedia, “1948 Singaporean general election” (consultato a novembre 2026): votazione il 20 marzo 1948; sei seggi elettivi; 22.334 elettori iscritti; 14.126 schede votate. ↩
4. Elections Department Singapore, “70 Years of Elections: Milestones” (eld.gov.sg): Legislative Council Election Ordinance 1946, sei dei 13 membri non ufficiali elettivi; circa 200.000 elettori potenziali, 22.395 iscritti, 14.126 votanti. ↩
5. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultato a novembre 2026): la Malayan Emergency ebbe inizio circa tre mesi dopo le elezioni del marzo 1948, “an armed insurgency by communist groups in Malaya”; in quel periodo fu introdotta la legislazione sulla sicurezza interna. ↩
6. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultato a novembre 2026): le elezioni del Legislative Council del 1951 prevedevano nove seggi elettivi, di cui il Singapore Progressive Party ne conquistò sei; lo status di città fu conferito da re Giorgio VI il 22 settembre 1951. ↩
7. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultato a novembre 2026): nel 1953 il governo nominò una commissione presieduta da Sir George Rendel “to study the possibility of self-government for Singapore”. Wikipedia, “1959 Singaporean general election” (consultato a novembre 2026): la Rendel Constitution del 1955 prevedeva 32 seggi nell’Assemblea legislativa, di cui 25 elettivi e 7 di nomina. ↩
8. Wikipedia, “1955 Singaporean general election” (consultato a novembre 2026): “more than 300,000 registered voters” (tabella dei risultati: 300.199); l’elettorato “had expanded more than sixfold compared to previous elections”; 158.075 voti espressi, di cui 156.324 validi; affluenza 52,66 per cento. ↩
9. Elections Department Singapore, “70 Years of Elections: Milestones” (eld.gov.sg): l’iscrizione automatica raccomandata dalla Rendel Commission “immediately raised the number of voters from about 76,000 to 300,299 in 1955”. Il dato differisce leggermente dai 300.199 della tabella dei risultati di Wikipedia. ↩
10. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultato a novembre 2026): elezioni del 2 aprile 1955; Progressive Party quattro seggi, Labour Front dieci, alleanza UMNO–MCA–MU tre, People’s Action Party tre. Wikipedia, “David Marshall (Singaporean politician)” (consultato a novembre 2026): Chief Minister dal 7 aprile 1955. ↩
11. Wikipedia, “Hock Lee bus riots” (consultato a novembre 2026): disordini del 12 maggio 1955; quattro morti, tra cui l’agente Andrew Teo e il corrispondente americano Gene D. Symonds; trentuno feriti. ↩
12. Wikipedia, “David Marshall (Singaporean politician)” (consultato a novembre 2026): i colloqui si aprirono il 23 aprile 1956; il 25 aprile Lennox-Boyd respinse la data di indipendenza proposta per l’aprile 1957; i colloqui fallirono il 15 maggio 1956; Wikipedia, “Merdeka Talks” (consultato a novembre 2026): i colloqui fallirono quando i britannici si rifiutarono di cedere la sicurezza interna. Wikipedia, “David Marshall (Singaporean politician)” (consultato a novembre 2026): si dimise da Chief Minister il 7 giugno 1956. ↩
13. Wikipedia, “Merdeka Talks” (consultato a novembre 2026): Lim Yew Hock succedette a Marshall come Chief Minister nel 1956; i disordini nelle scuole medie cinesi portarono a circa 900 arresti. Wikipedia, “Self-governance of Singapore” (consultato a novembre 2026): i colloqui iniziarono l’11 marzo 1957 e si conclusero l’11 aprile; la Singapore Citizenship Ordinance 1957 “commenced on 1 November 1957”. ↩
14. Wikipedia, “Self-governance of Singapore” (consultato a novembre 2026): lo State of Singapore Act fu “given royal assent after having been passed by the Parliament on 24 July” 1958, con sanzione regia il 1º agosto 1958. Wikipedia, “Self-governance of Singapore” (consultato a novembre 2026): lo Yang di-Pertuan Negara doveva “to represent Queen Elizabeth II, who remained titular head of state”; l’Internal Security Council era composto da tre membri del Regno Unito, “three from Singapore (including the Prime Minister) and one from the Federation of Malaya”. ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.