Il Trattato di amicizia e alleanza del 1824

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Dalla concessione alla cessione

L’accordo del 7 giugno 1823 aveva già trasferito ai britannici i poteri giudiziari e i diritti fondiari del sultano e del Temenggong in cambio di pagamenti mensili vitalizi rispettivamente di 1.500 e 800 dollari spagnoli.¹ L’isola passò sotto il diritto britannico, ma i sovrani conservarono formalmente la propria sovranità. Dopo che il Trattato anglo-olandese ebbe rimosso l’obiezione olandese, il Residente della Compagnia, John Crawfurd, negoziò il passo definitivo.

Le condizioni del 2 agosto 1824

Il Trattato di amicizia e alleanza del 2 agosto 1824 cedette l’isola di Singapore alla Compagnia delle Indie Orientali in piena sovranità e proprietà. Oltre alle indennità mensili, i capi ricevettero una somma forfettaria di 20.000 dollari spagnoli.² La cessione si estendeva ai mari, agli stretti e agli isolotti entro dieci miglia geografiche dall’isola, il che conferiva alla Compagnia il controllo del porto e dei suoi accessi.³

Il trattato conteneva ulteriori disposizioni sulla posizione dei sovrani. Essi conservavano le proprie residenze e ricevevano una somma destinata a facilitarne il trasferimento qualora avessero scelto di lasciare l’isola. La Compagnia si impegnava a provvedere a loro e alle loro famiglie. I sovrani, dal canto loro, si impegnavano a non stringere alleanze con altre potenze senza il consenso della Compagnia.⁴

Il destino dei sovrani malesi

I sovrani malesi che avevano reso possibile l’insediamento britannico persero il loro ruolo politico nel giro di pochi anni. Il sultano Hussein, insoddisfatto della propria posizione a Singapore, si trasferì a Malacca, dove morì nel 1835. Ai discendenti del Temenggong andò meglio: essi costruirono una nuova base di potere sulla terraferma di Johor, dove uno di loro, Abu Bakar, fu riconosciuto sultano di Johor nel 1885. Il moderno sultanato di Johor, situato al di là della diga di collegamento (causeway) con Singapore, discende dalla linea del Temenggong.⁵

A Singapore, gli eredi del sultano Hussein rimasero nel palazzo di Kampong Glam, dove una controversia sui loro diritti sulla proprietà si protrasse fino al XX secolo. Il palazzo, l’Istana Kampong Glam, ospita oggi il Malay Heritage Centre. La storia dei sovrani malesi dopo il 1824 ricorda che la fondazione di Singapore poggiava su accordi con autorità locali la cui posizione fu decisamente indebolita dai trattati del 1824.

La sovranità per contratto: una valutazione giuridica

La sequenza di accordi tra il 1819 e il 1824 illustra un metodo di acquisizione territoriale diffuso nell’espansione coloniale del XIX secolo: la sovranità per contratto. La Compagnia acquisì Singapore senza conquista: ottenne una concessione mediante trattato, la estese con un ulteriore accordo e infine acquisì la piena sovranità per cessione, ogni passo pagato con versamenti ai sovrani.

Da una prospettiva giuridica moderna, il metodo solleva interrogativi sulla capacità e sul consenso dei sovrani. Hussein doveva il proprio titolo al riconoscimento britannico e non aveva altra scelta se non accettare le condizioni britanniche. I pagamenti erano modesti rispetto al valore che l’isola avrebbe acquisito. Il diritto internazionale del XIX secolo riconosceva tuttavia i trattati di cessione conclusi con sovrani locali come base valida per un titolo territoriale. Dopo il 1824 nessun’altra potenza contestò il titolo britannico su Singapore. Quando Singapore divenne indipendente nel 1965, succedette nel territorio così come definito dagli strumenti coloniali, senza che sorgesse alcuna questione di titolo storico.

Per il centro finanziario, l’importanza della sequenza risiede nel suo risultato: dopo il 1824 l’isola aveva un unico sovrano, la cui autorità nessun’altra potenza contestava. I mercanti che avevano commerciato in una condizione giuridica incerta potevano ora fare affidamento sul diritto e sui tribunali britannici. La certezza della sovranità è un presupposto della certezza del contratto e della proprietà. Il passo successivo consisteva nel creare il tribunale che l’avrebbe garantita.

Note

1. Wikipedia, “Founding years of modern Singapore” (consultato a settembre 2026): accordo del 7 giugno 1823, con “lifelong monthly payments of $1,500 and $800 respectively” in cambio di “judicial power and rights to the lands”. ↩
2. Wikipedia, “Founding years of modern Singapore” (consultato a settembre 2026): trattato del 2 agosto 1824 firmato da Crawfurd; Singapore “officially fully ceded to the East India Company”; un’ulteriore somma forfettaria di 20.000 dollari spagnoli. ↩
3. La cessione di “the island of Singapore, together with the adjacent seas, straits and islets, to the extent of ten geographical miles” è la sintesi corrente dell’articolo II del trattato; il testo del trattato è riprodotto in C.D. Cowan, “Early Penang and the Rise of Singapore 1805–1832”, Journal of the Malayan Branch of the Royal Asiatic Society, vol. 23, 1950. ↩
4. Disposizioni sulle residenze del sultano e del Temenggong, sulle indennità di trasferimento e sull’impegno a non stringere alleanze senza il consenso della Compagnia, come sintetizzate in Turnbull, A History of Modern Singapore 1819–2005, Singapore, NUS Press, 2009, capitolo 1. ↩
5. Il sultano Hussein si trasferì a Malacca e vi morì nel 1835; il discendente del Temenggong Abu Bakar fu riconosciuto sultano di Johor nel 1885. Si veda Carl A. Trocki, Prince of Pirates: The Temenggongs and the Development of Johor and Singapore, 1784–1885, Singapore, NUS Press, 2ª edizione 2007. ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.