Stagno, gomma e Straits dollar: sintesi

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La scoperta dello stagno a Larut nel 1848 attirò minatori cinesi e capitali degli Straits negli Stati malesi occidentali, i cui disordini portarono al Trattato di Pangkor del 1874, al sistema dei Residenti e nel 1896 agli Stati Malesi Federati, che nel 1900 producevano poco più della metà dello stagno mondiale. La gomma, introdotta a Singapore nel 1877 sotto forma di piantine provenienti da Kew e resa commercialmente redditizia dai metodi di incisione di Henry Ridley, si diffuse in tutta la Malesia dopo il 1896, finché intorno al 1920 la penisola forniva circa la metà della produzione mondiale. Singapore si guadagnò la sua parte fondendo lo stagno a Pulau Brani dal 1890, classificando, lavorando e mettendo all’asta la gomma dal 1911 e finanziando, assicurando e spedendo entrambe le materie prime attraverso le sue agency houses e le sue banche. Boom e crolli negli anni Settanta dell’Ottocento, nel 1910, nel 1920–1922 e nel 1929–1932 esposero la colonia a violenti cicli dei prezzi, gli ultimi due dei quali portarono a piani di restrizione per la gomma e lo stagno, la cui logica si concluse con la crisi dello stagno del 1985. Lo Straits dollar, emesso dal 1899 da un Board of Commissioners of Currency e fissato a due scellini e quattro pence nel 1906, diede all’economia delle materie prime una moneta stabile coperta da riserve in sterline, un principio di piena copertura esterna che il dollaro di Singapore conserva ancora oggi.

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