Accordi commerciali e diplomazia economica

Leggi l’edizione PDF (4 pagine)

Un’economia che vive di commercio

Poche economie dipendono dal commercio quanto quella di Singapore. Nel 2020 il suo interscambio di beni e servizi equivaleva a circa il 320 per cento del prodotto interno lordo.¹ Il dato riflette la funzione di emporio che la Parte A ha ricondotto al porto franco del 1819 e il commercio di riesportazione che ancora oggi transita per il porto e l’aeroporto. Una città di questo tipo non può proteggersi dietro barriere tariffarie. Deve convincere i propri partner a mantenere aperti i loro mercati, poiché ha ogni interesse a regole che vincolino le grandi economie con la stessa forza con cui vincolano quelle piccole.

Per la maggior parte della sua storia Singapore ha perseguito questo interesse attraverso il sistema multilaterale dell’Accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercio e, dal 1995, dell’Organizzazione mondiale del commercio. Lo stallo dei negoziati multilaterali alla fine degli anni Novanta portò a un cambiamento di metodo. Singapore cominciò a negoziare accordi bilaterali e plurilaterali, in parte per garantirsi l’accesso ai mercati, in parte per fornire esempi di regole di livello elevato che altri avrebbero potuto adottare in seguito. Nell’agosto 2026 il governo contava 29 accordi in vigore.²

I primi accordi bilaterali

La prima ondata di accordi riguardò partner che condividevano l’impegno di Singapore per i mercati aperti. Il partenariato economico rafforzato con la Nuova Zelanda fu firmato nel novembre 2000 e divenne efficace nel gennaio 2001. Seguì il Giappone con un accordo di partenariato economico entrato in vigore nel novembre 2002.³ Il più significativo fu l’accordo con gli Stati Uniti, firmato il 6 maggio 2003 e in vigore dal 1º gennaio 2004.⁴ Tommy Koh, il cui ruolo nel diritto del mare è descritto sopra, guidò la delegazione negoziale di Singapore.

L’accordo con Washington fu il primo accordo di libero scambio concluso dagli Stati Uniti con un paese asiatico. Per Singapore fu anche una presa di posizione politica, poiché legava più strettamente al Sud-Est asiatico la maggiore economia del mondo. I suoi capitoli sui servizi finanziari, sugli investimenti e sulla proprietà intellettuale andavano oltre gli impegni OMC dell’epoca e servirono da riferimento per i negoziati successivi. Lo schema che combina l’accesso ai mercati con standard regolamentari elevati divenne un tratto distintivo della politica commerciale di Singapore.

Da quattro piccole economie al CPTPP

L’iniziativa più ambiziosa prese avvio da un piccolo gruppo. Alla riunione APEC di Los Cabos del 2002 i leader di Nuova Zelanda, Singapore e Cile avviarono negoziati per un partenariato economico rafforzato. Il Brunei si unì ai negoziati nell’aprile 2005. Cile, Nuova Zelanda e Singapore firmarono il Trans-Pacific Strategic Economic Partnership a Wellington il 18 luglio 2005, e il Brunei aggiunse la propria firma il 2 agosto 2005.⁵ Questo piccolo accordo tra quattro economie divenne il nucleo del Partenariato trans-pacifico. Dopo il ritiro degli Stati Uniti, gli undici partecipanti rimasti firmarono a Santiago l’8 marzo 2018 il Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership. Esso entrò in vigore il 30 dicembre 2018 per i primi sei Stati che lo avevano ratificato, tra cui Singapore.⁶

Questa traiettoria illustra una tecnica che Singapore ha impiegato ripetutamente. Piccoli Stati avviano un accordo tra loro, fissano standard elevati e lasciano la porta aperta a partner più grandi. Quando questi arrivano, aderiscono a un’architettura progettata dai piccoli Stati. L’adesione del Regno Unito nel dicembre 2024 ha esteso il CPTPP oltre il Pacifico.

Il RCEP e la rete incentrata sull’ASEAN

Il Regional Comprehensive Economic Partnership è nato dagli accordi dell’ASEAN con i suoi partner di dialogo. Firmato da quindici Stati il 15 novembre 2020 in un vertice virtuale dell’ASEAN, è entrato in vigore il 1º gennaio 2022 per i primi dieci Stati che lo avevano ratificato.⁷ I suoi membri rappresentano circa il 30 per cento della popolazione e del prodotto mondiali. Il RCEP è meno ambizioso del CPTPP quanto alle regole, ma è il primo accordo che collega Cina, Giappone e Corea del Sud in un’unica area di libero scambio, con l’ASEAN al centro.

Per Singapore la coesistenza dei due accordi è l’espressione economica della sua strategia di equilibrio. Il CPTPP comprende i più stretti partner pacifici degli Stati Uniti, mentre il RCEP comprende la Cina. Singapore appartiene a entrambi e ha sostenuto l’adesione di ulteriori membri a ciascuno di essi. Un’impresa con sede a Singapore può quindi avvalersi di regole d’origine preferenziali e di impegni in materia di servizi sia nella rete trans-pacifica sia in quella dell’Asia orientale.

L’Europa e gli accordi digitali

Con l’Europa, Singapore ha concluso il primo accordo di libero scambio tra l’Unione europea e uno Stato del Sud-Est asiatico. Esso è entrato in vigore il 21 novembre 2019, mentre il parallelo accordo sulla protezione degli investimenti attende ancora la ratifica di tutti gli Stati membri.⁸ La posta economica è considerevole. Nel 2025 l’interscambio di beni dell’UE con Singapore ha raggiunto 47,8 miliardi di euro e nel 2024 quello di servizi 82,9 miliardi di euro. Nel 2024 lo stock di investimenti dell’UE a Singapore ammontava a 249,8 miliardi di euro, mentre gli investimenti di Singapore nell’UE raggiungevano 273,9 miliardi di euro.⁹

La generazione più recente di accordi riguarda i dati. Cile, Nuova Zelanda e Singapore hanno firmato virtualmente il 12 giugno 2020 il Digital Economy Partnership Agreement, cui la Corea del Sud ha aderito nel maggio 2024.¹⁰ L’EU–Singapore Digital Trade Agreement, firmato nel maggio 2025, è entrato in vigore il 1º febbraio 2026. Tali accordi disciplinano i flussi transfrontalieri di dati, la fatturazione elettronica, le identità digitali e il trattamento del codice sorgente. Per un centro finanziario le cui banche, i cui gestori patrimoniali e le cui società di pagamento trattano dati di clienti di tutta l’Asia, il diritto di trasferire dati oltre confine nel rispetto di garanzie concordate è importante quanto il diritto di trasferire merci.

La rete delle convenzioni fiscali

La diplomazia economica comprende anche la fiscalità. Singapore ha concluso convenzioni contro le doppie imposizioni, convenzioni limitate e accordi per lo scambio di informazioni con circa 100 ordinamenti.¹¹ Questi trattati ripartiscono la potestà impositiva tra Singapore e lo Stato contraente, riducono le ritenute alla fonte su dividendi, interessi e canoni e danno agli investitori accesso alle procedure amichevoli. Per i gestori di fondi e i family office, la rete delle convenzioni determina se i redditi derivanti da investimenti nella regione giungono a Singapore senza un’eccessiva dispersione fiscale. Essa costituisce inoltre il canale giuridico attraverso il quale Singapore scambia informazioni fiscali secondo gli standard internazionali, tema che il capitolo E.II esamina in dettaglio.

I limiti della diplomazia economica

Gli accordi commerciali non possono proteggere una piccola economia dalle scelte politiche delle grandi. Nell’aprile 2025 gli Stati Uniti annunciarono un dazio universale del 10 per cento sulle merci importate, che si applicò anche a Singapore nonostante l’accordo bilaterale di libero scambio e nonostante una bilancia commerciale favorevole agli Stati Uniti.¹² L’episodio ha mostrato che un trattato vale soltanto quanto la volontà politica della parte più forte di rispettarlo. Singapore ha reagito ribadendo il proprio impegno per un commercio aperto e intensificando la cooperazione con i partner dell’ASEAN, del CPTPP e dell’Europa. Il capitolo K.V esamina le conseguenze di questa svolta della politica americana per il centro finanziario.

Note

1. Wikipedia, “Economy of Singapore” (consultato a novembre 2026): rapporto tra commercio e PIL del 320 per cento al 2020; PIL nominale di 659,57 miliardi di US$ (stima 2026); popolazione 6.211.400 (2026). ↩
2. Ministry of Energy, Trade and Industry, “Free Trade Agreements” (meti.gov.sg, pagina aggiornata il 21 agosto 2026, consultato a novembre 2026): “Over the years, it has forged an extensive network of 29 implemented agreements.” ↩
3. Agreement between New Zealand and Singapore on a Closer Economic Partnership, firmato il 14 novembre 2000, in vigore dal 1º gennaio 2001; Agreement between Japan and the Republic of Singapore for a New-Age Economic Partnership, firmato il 13 gennaio 2002, in vigore dal 30 novembre 2002. ↩
4. Wikipedia, “Singapore–United States Free Trade Agreement” (consultato a novembre 2026): firmato il 6 maggio 2003, attuato da entrambi i paesi il 1º gennaio 2004; ratificato dal Senato degli Stati Uniti il 31 luglio 2003 e promulgato il 3 settembre 2003. ↩
5. Wikipedia, “Trans-Pacific Strategic Economic Partnership” (consultato a novembre 2026): negoziati avviati da Nuova Zelanda, Singapore e Cile all’APEC Leaders' Meeting del 2002 a Los Cabos; il Brunei si unì come parte negoziale a pieno titolo nell’aprile 2005; accordo firmato il 18 luglio 2005 a Wellington (il Brunei il 2 agosto 2005 secondo la tabella delle parti); in vigore per Nuova Zelanda e Singapore dal 28 maggio 2006. ↩
6. Wikipedia, “Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership” (consultato a novembre 2026): firmato l’8 marzo 2018 a Santiago; in vigore dal 30 dicembre 2018 per Australia, Canada, Giappone, Messico, Nuova Zelanda e Singapore; Singapore ha ratificato il 19 luglio 2018 come terzo Stato; adesione del Regno Unito firmata il 16 luglio 2023, in vigore dal 15 dicembre 2024. ↩
7. Wikipedia, “Regional Comprehensive Economic Partnership” (consultato a novembre 2026): firmato il 15 novembre 2020 in un vertice virtuale dell’ASEAN ospitato dal Vietnam; in vigore dal 1º gennaio 2022; quindici firmatari che rappresentano circa il 30 per cento della popolazione mondiale (circa 2,2 miliardi di persone) e circa il 30 per cento del PIL mondiale. ↩
8. Commissione europea, Direzione generale del Commercio, “EU trade relations with Singapore” (policy.trade.ec.europa.eu, consultato a novembre 2026): EU–Singapore Free Trade Agreement in vigore dal 21 novembre 2019; EU–Singapore Investment Protection Agreement “being adopted or ratified”, destinato a entrare in vigore una volta ratificato da tutti gli Stati membri; EU–Singapore Digital Trade Agreement firmato il 7 maggio 2025, in vigore dal 1º febbraio 2026. ↩
9. Commissione europea, “EU trade relations with Singapore” (consultato a novembre 2026): interscambio di beni di 47,8 miliardi di euro nel 2025 con un avanzo dell’UE di 12,4 miliardi di euro; interscambio di servizi di 82,9 miliardi di euro nel 2024 con un disavanzo dell’UE di 9,2 miliardi di euro; stock di IDE dell’UE a Singapore pari a 249,8 miliardi di euro e stock di IDE di Singapore nell’UE pari a 273,9 miliardi di euro nel 2024. ↩
10. Wikipedia, “Digital Economy Partnership Agreement” (consultato a novembre 2026): firmato virtualmente il 12 giugno 2020 da Cile, Nuova Zelanda e Singapore; la Corea del Sud ha aderito il 3 maggio 2024 come quarto membro; il processo di adesione della Cina è formalmente iniziato il 18 agosto 2022. ↩
11. Inland Revenue Authority of Singapore, “List of DTAs, Limited DTAs and EOI Arrangements” (iras.gov.sg, pagina aggiornata il 4 febbraio 2026, consultato a novembre 2026): Singapore ha firmato accordi con “around 100 jurisdictions”. ↩
12. Wikipedia, “Singapore–United States relations” (consultato a novembre 2026): nell’aprile 2025 l’amministrazione Trump annunciò un dazio universale del 10 per cento sulle merci importate, applicando di fatto il 10 per cento a Singapore. ↩

Solo a scopo informativo generale. Il presente articolo non costituisce consulenza legale o fiscale, non sostituisce la consulenza sul singolo caso e non instaura alcun rapporto tra avvocato e cliente. Riflette la situazione giuridica aggiornata a novembre 2026.